Таймдайвер

— …он появится со своими людьми через день — полтора. Времени вполне достаточно, чтобы подготовиться к встрече. Роберт, — обратился говоривший к одному из своих спутников, вооруженному топором, — разместишь своих лучников в заброшенной крепости. Другой дороги у Готфрида нет, он обязательно пройдет под ее стенами. Твоя задача обстрелять его отряд и привлечь к себе внимание. Я его знаю, он обязательно в бой ввяжется. Не подпускай его к крепости слишком близко. Старайся удержать на расстоянии. Когда увидишь, что все его внимание обращено на тебя, выбросишь на башне синий флаг. Вы двое — он слегка повернул голову к другим воинам — расположите своих людей в лесу, прямо напротив крепости. Как только завяжется схватка, и Готфрид бросится на Роберта, будьте начеку. Увидите флаг на башне — сразу же бейте ему в спину. Будьте осторожны. Готфрид — опытный воин и так просто его не проведешь. Он чертовски хитер и я не надеюсь, что вам удастся с ним сладить. Ваша задача вымотать его. Я же расположусь за этими холмами — воин указал рукой в направлении, откуда пришел накануне Сергей — когда люди Готфрида начнут выдыхаться, ты, Роберт, выбросишь на башне красный флаг или горящий факел, если будет уже темно. Это послужит мне сигналом. Я тут же появлюсь со свежими силами, и мы раздавим, наконец, этого герцога. Задача всем ясна? Тогда снимайте лагерь и по местам. Времени, как я уже сказал, достаточно, но слишком медлить не стоит.

Все трое коротко кивнули, повернулись и пошли вправо по дороге, тихонько переговариваясь. Они уже отошли на десяток шагов, когда высокий рыцарь окликнул их:

— Этьен!..

Один из троих повернулся и подбежал к командиру.

— Слушаю, Стефан.

— Выделишь с десяток людей и разместишь их в лесу у самой дороги, но немного ниже крепости. Это на тот случай, если Готфрид отправит кого-нибудь в свой замок за помощью. Посланцев, если такие будут, убить. Ни одна живая душа не должна знать о том, что здесь произойдет. Иначе не сносить нам головы.

— Понимаю.

— Вдоль кустов вкопай в землю факелы. Так, чтобы не бросались в глаза. Если придется атаковать ночью — зажжешь их. Это ослепит солдат Готфрида, а для стрелков они будут как на ладони. Да и мне будет хорошо видно место битвы.

Этьен молча кивнул.

— И передай остальным, сам Готфрид мне нужен живым. Не обязательно здоровым, но живым. Все ясно?

— Да, Стефан.

— Иди.

Этьен развернулся и побежал догонять своих товарищей. Высокий рыцарь постоял еще немного на месте, о чем-то сосредоточенно размышляя, и медленно пошел в ту же сторону, куда перед этим удалились и три его спутника. От Стефана буквально разливалось волнами ощущение силы и опасности. Как от большого хищного зверя. В нем без труда угадывался опытный воин, за спиной у которого не одно сражение.

«Да, у них тут войны большие и маленькие практически постоянны — подумал Сергей — чему же удивляться». И все же он с неудовольствием отметил для себя, что со Стефаном он бы не хотел сойтись в рукопашном бою один на один. Воин удалялся все дальше, и вскоре его фигура была уже не видна за деревьями. Гардин сполз на дно своего спального окопчика и перевел дух. Да, было над чем задуматься:

«Ну, во-первых, — Готфрид. Вряд ли это совпадение. Сергей, конечно, не знал, насколько редко здесь это имя, но что-то ему подсказывало, что речь только что шла именно о его знакомом. А во-вторых, что теперь ему, Сергею, делать. По всему видно, Готфриду здесь готовят засаду. Кто?.. Зачем?.. Ладно, это сейчас не важно. Нужно попытаться выяснить, что именно замышляется и сколько там народу. Ладно, придется воскресить подзабытые навыки. А может Готфрид обо всем уже знает? Ведь Мишель, кажется, говорил, что человек, находясь в стрессовой ситуации, как бы помогает другому перебраться через время. Или нет? В любом случае, слишком уж все спокойно для «стрессовой ситуации». Прямая угроза его знакомому сию минуту уж точно не грозит. Так может быть Готфрид и не догадывается о ловушке? Тогда обязательно нужно попытаться его предупредить.»

Сергей вскочил, но вовремя опомнился. Куда бежать-то? Да и неплохо бы вначале побольше разузнать о противнике. Народ, по всему видно, серьезный. Закрепив сумку, как давеча, на спине Гардин выбрался из своего укрытия и осторожно подкрался к опушке леса. Спрятавшись за кустами у самой дороги, он внимательно осмотрелся.