Таймдайвер

По правой тропинке, он чувствовал, можно снова легко оказаться у Готфрида. А куда ведет левая из тропинок? Сергей мысленно потянулся к ней. Лес очень быстро приблизился, словно мгновенно изменили фокусное расстояние, и Сергей вошел в него, двигаясь по выбранной тропинке. В тот же миг видение исчезло. Гардин открыл глаза и сразу понял, что находится не дома. Да и как тут было не понять, когда сидел он уже не в своем удобном кресле, а на стволе поваленного дерева. Причем, дерево это горело, и огонь уже подбирался к Сергею. Он резко вскочил и тут же кубарем свалился в яму, зацепившись тапочком о торчащий из земли корень. Яма была заполнена по щиколотку черной жижей, в которой Сергей и вымазался с ног до головы. Чертыхнувшись про себя, он выбрался из ямы и огляделся. То, что он принял вначале за ствол дерева, оказалось лишь половиной огромного, в несколько обхватов, ствола. Дерево было расколото молнией надвое, и большая его часть валялась на земле и догорала. Именно на упавшей части и сидел Сергей, прежде чем свалиться в яму. Понял он и то, что молния ударила в дерево буквально только что. Возможно, за несколько мгновений до того, как Сергей тут появился. Гремело и сверкало, собственно, и сейчас. Только дождя не было. Но и он не заставил себя долго ждать. Вот уж действительно, подумай о черте... Срочно пришлось искать укрытие. В нескольких шагах от Сергея стоял старый дуб с низкими раскидистыми ветвями, под которыми удалось спрятаться. Но пока Гардин сделал эти несколько шагов, промок до нитки. Ливень был явно тропическим (как, во всяком случае, Сергей его себе представлял). Казалось, будто океан целиком поднялся на небо и теперь, повинуясь силе притяжения, падает вниз.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Вся земля вокруг превратилась в непроходимую кашу. Шагу нельзя было сделать, чтобы нога не ушла в грязь чуть ли не по колено. Естественно, первое, что сделал Сергей, выбравшись из-под дерева, так это потерял в первой же луже один из домашних тапочек, которые были у него на ногах, когда он сюда попал. При этом он умудрился снова упасть и окончательно вываляться в грязи, замазав ею те немногие чистые места на своем халате, что еще оставались после падения в яму с водой.

Грохота грозы больше не было слышно, его сменили звуки леса, до этого заглушаемые громом и шумом падающей воды. Все вокруг как-то сразу заполнилось свистом, стрекотом, жужжанием и еще десятком самых разнообразных звуков, попытаться передать словами которые – бесполезная трата времени.

Сергей попытался найти местечко посуше, что оказалось непросто. Но, ищущий да обрящет. Наконец, относительно сухая площадка нашлась недалеко от того же разбитого молнией дерева. Прямо от поваленного ствола шел подъем, который заканчивался большой ровной площадкой. С трудом Гардин вскарабкался по ставшему очень скользким склону и, в конце концов, добрался до самого верха. Там действительно оказалось немного уютнее, чем в низине. Площадка представляла собой кусок скалы, выступающей из земли, очень гладкий и почти идеально ровный. Девственность камня не нарушала ни одна травинка или, не дай бог, кустик или деревце. Будто специально построенная площадка для вертолетов. Только для очень маленьких вертолетов. Тем не менее, тут было сухо. Яркое солнце, моментально сменившее ливень, успело за то время, что Сергей добирался до вершины площадки, высушить камень, и теперь ничего здесь не напоминало о прошедшем ливне.

Солнце, однако, начинало припекать. Его лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле причудливые узоры из светящихся пятен. Куда ни глянь, вверх тянулись тонкие струйки пара. Лес вокруг, между тем, все больше и больше заполнялся звуками. Уже не десятки, а сотни их можно было различить. Сергей присел на камень и, как завороженный, стал прислушиваться. Вот кто-то прошмыгнул в траве у самого края площадки... Птицы как бабы на рынке орали друг на друга, пытаясь перекричать соседей. Гомону, который стоял вокруг, позавидовал бы любой восточный базар. Снова быстрый шорох в траве и сразу за этим небольшая бурая тень промелькнула в просвете между кустами... Жалобный писк, который тут же смолк...

Да, - подумал Гардин, - все как у людей. Кричат друг на друга, ссорятся, а кто слабее, того вообще съесть норовят. Хотя, чему удивляться, человек ведь неотъемлемая часть природы. Конечно, не венец творения, как он сам о себе думает, и даже далеко не лучшая ее часть, а лишь малюсенькая песчинка в необъятном море разнообразия фауны. Песчинка, разросшаяся по чьей-то прихоти до размеров огромного валуна, который катится, не разбирая дороги, и давит все, что попадается на его пути.