Тафити и тайный герой

– Вот и хорошо, – сказала мама. – Он вдруг вообразил себя носорогом, – объяснила она. – А несколько дней назад хотел быть змеёй.

– Да, с такими же ядовитыми зубами, – громко заявил Токи.

Мама-страусиха вскинула крылья.

– Никогда заранее не знаешь, кем он захочет быть на следующий день.

– И пусть, почему бы нет? – сказала Кисточка и улыбнулась маленькому Токи. – Может, тебе захочется стать свинкой? Вроде меня, с ушами-кисточками?

Токи уставился на Кисточку.

– Зверем с такими короткими ногами? И таким толстым животом? Нет, спасибо!

– А сурикатом? – поинтересовался Тафити.

– Может, ещё мышью? – высокомерно произнёс Токи.

Кисточка и Тафити удивлённо переглянулись, а мама-страусиха засмеялась:

– Не принимайте его всерьёз, он ещё маленький.

– Это верно, – обиженно хрюкнула Кисточка.

Время спустя друзья сидели с Ноло на краю танцевальной площадки и смотрели, как выходят один за другим танцоры. Небольшой оркестр играл подходящую музыку, и страусы, двигаясь в такт, поворачивались, прыгали так высоко в воздух, что казалось, будто они парят, подскакивали и кружились, чаруя всех вокруг.

Тафити и Кисточка были заворожены. Кто бы мог подумать, что такие большие птицы способны так легко и грациозно двигаться.

– Ох, – восторженно вздохнул сурикат, когда последний танцор раскланялся под бурные аплодисменты. Теперь он понимал, о чём говорил Ноло.

Тафити оглянулся, но страус куда-то исчез.

– Где он? – спросила Кисточка.

Они нашли его поодаль, за акацией.

– Ноло? Ноло!

Тот их не слышал. Тогда Кисточка потормошила его:

– НОЛО!

Страус наконец высунул голову из песка.

– Это ужасно! Все такие умелые – только я… – Ноло не находил слов. – Я никогда не смогу так танцевать.

– Ну да, – начал Тафити. – Возможно, сможешь не так, а по-другому… – Его глаза вдруг заблестели. – Кажется, у меня есть идея!

Степная зебра Фред

– Хотелось бы мне знать, куда мы идём, – сказал Ноло, когда они на следующий день пробирались сквозь высокую траву саванны. Точнее, пробирались Тафити и Кисточка, а для страуса с его длинными ногами трава не была препятствием. Ему вообще после каждого шага приходилось останавливаться и ждать.

– Может, мне вас понести? – спросил он.

– Прекрасная идея, – обрадовался Тафити.

– А я не слишком тяжёлая? – уточнила Кисточка, слегка покраснев.

– Никаких проблем. – Ноло наклонился, чтобы они могли на него взобраться.

– Ого! – воскликнул Тафити. – Какой прекрасный вид!

– Так куда мы всё-таки идём? – повторил Ноло свой вопрос.

– К твоему новому учителю танцев, – объяснил довольный Тафити. – Ты ведь знаешь, что степные зебры – великолепные танцоры. А самый лучший из них – Фред.

Найти стадо зебр было нетрудно, но как понять, кто из них Фред? Из-за своей полосатости они были совершенно неразличимы.

– Раскрой глаза! Наши полоски абсолютно разные! – возмутилась одна из зебр, когда друзья спросили у неё дорогу, и отказалась проводить их к Фреду.

– Попробуем узнать Фреда по стуку копыт, – предложил Тафити. – У него он действительно особенный.

Тафити сполз вниз по длинной ноге Ноло и приложил ухо к земле.

– Может, у меня лучше получится? – спросила Кисточка и пошевелила ушами. Такие уши позволяли не только замечательно рисовать, но и чутко слышать.

Ноло спустил её вниз. Кисточка прислушалась и различила громкий топот копыт.

– А как я узнаю Фреда? – спросила она, уже слыша среди беспорядочного топота особый ритм:

– Вот он! – воскликнула Кисточка. На свои уши она всегда могла положиться.

И действительно, одна из зебр простучала своими копытами по каменистой почве.

При этом она перебирала ногами так, что с трудом верилось, что их всего четыре, а не двадцать или сто. Кисточка была права!

– Привет, Фред! – воскликнул Тафити, сияя от радости. – Это Ноло. Скажи, ты можешь его научить танцевать чечётку?

– Конечно, ребята! Нет проблем! Ты поднимаешь заднюю ногу… – начал показывать Фред.

– Но у меня нет задней ноги, – объяснил Ноло.

– А? – Фред уставился на страуса и потряс гривой. – Ага, всего две ноги… это всё равно может сработать. А где же копыта? Без них у тебя не получится цокать!

– Ох! – Ноло тяжело вздохнул. Если бы не каменистая почва, он бы тут же спрятал голову в землю.

– Извини, – поспешил вмешаться Тафити. – О копытах я не подумал: у меня самого их нет.

– Как насчёт брейк-данса? Это тоже очень круто!

Фред поднял вверх хвост, пошевелил ушами, скользнул головой между задними ногами и, сделав стойку на голове, бешено закружился.

– Нет, это исключено, – твёрдо заявила Кисточка.

А Ноло тем временем уже умчался на поиски подходящего места, чтобы сунуть в песок голову.

– И всё-таки большое спасибо! – сказал Тафити.

– Всегда к вашим услугам, – ответил Фред. – Удачи, ребята!

– Пошли, Ноло, нельзя так просто сдаваться, – приободрил Тафити страуса, спрятавшего голову в песок. – Если ты не можешь танцевать, значит, у тебя есть другие удивительные таланты.

Время спустя Ноло вытащил голову.

– Другие таланты? – переспросил он, нерешительно взглянув на суриката.

– Конечно! Ты наверняка в чём-то очень хорош, – кивнул ему весело Тафити.