Таежные рассказы

Поспешно возвратясь назад, Яша осторожно обошел вокруг толстой лиственницы. И когда он опять дошел до своих следов, то еле сдержал себя, чтобы от радости не рассмеяться. Свежего выходного следа нигде не оказалось: соболь сидел в своем временном пристанище — в дупле.

Теперь Яша знал, что надо делать. Не зря, еще будучи мальчуганом, он с таким вниманием прислушивался к рассказам отца и других опытных промысловиков, старательно запоминал все их советы.

Прежде всего следовало заткнуть рукавицей отверстие, чтобы соболь никуда не убежал, а потом срубить дерево. После этого надо было раскинуть обмет, вытащить из отверстия рукавицу и стучать по дереву обухом топора до тех пор, пока перепуганный зверек не выскочит из дупла. Выскочив, он запутается в сетях, и тут останется лишь водворить его в клетку.

Но когда Яша собрался приступить к делу, перед ним выросло два непреодолимых препятствия. Взобраться на дерево нечего было и думать: дупло находилось очень высоко, а у старой лиственницы, как назло, до самой вершины не оказалось ни сучка. К тому же вековая лиственница имела около трех обхватов в окружности. Конечно, ее нельзя было срубить топором.

У охотника оставался лишь один путь: ждать, когда соболь выйдет из дупла.

Быстро сняв с плеч котомку, Яша вытряхнул на снег сети и растянул их вокруг лиственницы. Потом осторожно, стараясь не звякнуть, прицепил к обмету несколько маленьких бубенчиков.

Когда все было сделано, Яша привел в порядок складную проволочную клетку и, отойдя в сторону, бесшумно запрыгал на месте. Соболь был обложен! От одной этой мысли хотелось петь, плясать, кувыркаться.

Но тут Яша вспомнил, что он уже почти взрослый, настоящий охотник. А все взрослые промысловики держат себя степенно, с достоинством. Пляска же и кувырканье — выходки мальчишеские. Да и радоваться-то еще рано.

Соболятник спрятался за толстым трухлявым пнем и, примяв вокруг себя снег, затих.

Тем временем в тайге совсем стемнело. Погасла скупая зимняя заря, померкло небо. Луна, затерянная в морозном тумане, стала похожа на тусклый обломок льдины.

Дремучий лес окутала тишина. Редко-редко слышался где-то в темноте еле уловимый шорох — это с веток падали комья снега. А может быть, голодный зверь бродил среди мертвого бурелома, выслеживая добычу…

Порой тишину раскалывал громкий, будто выстрел, треск лопнувшего от мороза дерева. Тогда эхо много раз перекатывалось по тайге, постепенно замирая у далеких сопок.

Яша чувствовал, как холод начинает проникать в рукава полушубка, в валенки, как, остывая, становится коробом влажная от пота рубашка. Длинные уши меховой шапки покрылись пушистым инеем, и всякий раз, когда Яша поворачивал голову, щеки его касались изморози и по телу пробегала зябкая дрожь.

Яша сжался в комок, плотнее прильнул к пню и, разминая застывшие ноги, подумал, что добыть соболя на тропе не так уж легко, как он предполагал раньше. Прошел всего какой-нибудь час, а мороз уже пробирал до костей. А ведь ночь еще только начиналась, и сколько времени придется тут просидеть, трудно было сказать. Зверек, напуганный шумом шагов, может и совсем не выйти в эту ночь из дупла…

Мысли невольно перенеслись в уютную избушку пасечника. Лукич, не дождавшись охотника, пьет, наверно, сейчас горячий чай. Потом он, покряхтывая, заберется на теплую печку и, прислушиваясь к потрескиванью мороза в лесу, спокойно уснет.

В глубине души Яша в эту минуту завидовал пасечнику. Но тут вспомнились слова, которые мальчику не раз приходилось слышать от своего отца: «Отдых только тогда приятен, когда его заслужишь». Лишь сейчас Яша понял, как много смысла вложено в эти простые слова.

Подумав о еде, Яша вытащил из кармана ломоть хлеба. Но хлеб за день так промерз, что стал похож на камень, и откусить хотя бы маленький кусочек было невозможно. Вздохнув, охотник засунул ломоть в карман и плотнее обернул вокруг шеи пуховый шарф.

Время тянулось нестерпимо медленно. Порой Яше казалось, что он не вынесет лютой стужи и закоченеет, прижавшись к трухлявому пню. Сколько раз хотелось подняться со снега, хоть немного размять занемевшие ноги, похлопать рукавицами! Но стоило пошевелиться, как снег начинал скрипеть, и Яша снова замирал на месте.

Сколько часов прошло в ожидании, Яша не знал. Луна давно скатилась за сопки, и в тайге стало еще темнее. Казалось, что ночи не будет конца…

Вдруг резко звякнули и заливисто заголосили бубенчики. Яша вскочил и, едва держась на отсиженных ногах, бросился вперед.

Ловкий, гибкий зверек метался в сетях. С каждым своим движением он все более запутывался в обмете и напоминал большой, катающийся по снегу клубок.

В два прыжка очутился Яша возле соболя и, накрыв его клеткой, задвинул под снегом дверцу. Крылья сети, прижатые дверцей, оказались снаружи, а в клетке, в гнезде обмета, яростно бился соболь.

Яша не знал, что делать с крыльями. Немного подумав, он замотал их вокруг клетки, а дверцу прикрутил проволокой.