Таэ эккейр!

— Сам ведь видишь, что не так. — Лерметт отобрал у эльфа веревку, не без труда ослабил узел и развязал последний захлест. — Вот здесь пропустить надо не поверху, а понизу, а сначала обвести. Повтори.

— Вот так? — Лерметт в ответ промолчал, и Эннеари решил проверить себя прежним способом — потянуть за веревку. На сей раз узел покорно исчез.

— Надо будет еще поупражняться, — удовлетворенно заметил Эннеари. — Полезная штука это узел. Много для чего пригодиться может. Насколько я понимаю, рыцарю твоему... как там его — Эйнеллу? Одним словом, как бы там его ни звали, а узел ему пригодился.

— Ну... да, — подтвердил Лерметт, чуть заметно отводя глаза в сторону. По правде говоря, он уже сожалел о своей вспыльчивости и понадеялся было, что Эннеари, увлекшись вывязыванием хитрого узла, позабудет, с чего начался разговор, как позабыл несусветную глупость о том, что за спасение жизни чем-то ему обязан.

Зря понадеялся.

— Ты не молчи, ты рассказывай, — заявил Эннеари. Руки его безостановочно вязали и распускали все новые и новые узлы... вязали и распускали.

— Рыцарь Эйнелл ремешок завязал этим самым узлом, — помолчав, продолжил Лерметт. — А когда его и в самом деле убивать стали... сам понимаешь, такой узел довольно дернуть, он и развяжется. Хоть запечатаны концы ремешка, хоть не запечатаны... разницы никакой.

— Я так понимаю, меч этот рыцарь выхватить успел, — одобрительно предположил эльф.

— Не только, — усмехнулся Лерметт, мимовольно увлекаясь историей похождений хитроумного посла. — Меч он правой рукой выхватил — а в левой у него ремешок оставался, не забывай. Так он тем ремешком успел еще и одного из убийц удавить. Тех это так напугало, что они замешкались, и Эйнеллу удалось прорваться и вернуться домой живым.

— Значит, с тех пор этот узел и называется посольским, — подытожил Эннеари.

— С тех самых, — подтвердил Лерметт.

— Все равно не понимаю, — заявил эльф, откладывая веревку в сторону. — Легенда, конечно, занятная — но какое она имеет отношение к моим словам?

Принц снова отвел взгляд.

— Понимаешь, — едва ли не запинаясь, выговорил он, — посольский узел — это... ну, как бы символ... хитрости, что ли... всяких умствований...

— От которых мозги узлом завязываются, — прищурился эльф. — Ты хотел сказать, что я тебе голову морочу?!

— Не мне. — Лерметт снова покраснел. — Себе.

Эннеари презрительно фыркнул, но и только. Лерметт украдкой перевел дыхание. Кажется, обошлось. Нет, ну кто его за язык тянул, спрашивается? И ведь не посольским узлом язык завязан, а стоило дернуть, он и разошелся. А если учесть, что Лерметт, между прочим, и сам посол... нет, доблестный и хитромудрый рыцарь Эйнелл его бы определенно не одобрил. И что это на него нашло? Ведь это посольство у Лерметта не первое на счету, никак уж не первое. И норов свой держать в узде он давным-давно научился. Пожалуй, даже раньше, чем из лука стрелять. Королям никак нельзя дурному нраву потворствовать, не то и до беды недолго. Лерметт уже и не упомнит, когда он в последний раз позволил себе вспылить. А этот невыносимый эльф ухитряется вывести его из себя с такой легкостью, будто это проще, чем травинку сорвать. Надо же было такое ляпнуть! Прах его побери совсем, это посольство! Нет, надо взять себя в руки, и притом немедленно. Если Лерметт и с одним-то эльфом удержаться от глупейшей запальчивости не может, что он станет делать, когда вокруг него окажутся одни сплошные эльфы? Хватит! Да, вот именно — хватит. Пора дать себе зарок быть впредь сдержаннее. И думать, прежде чем говорить.

Кажется, он уже размышлял об этом... и зарок давал. Или нет?

Лерметт искоса взглянул на Эннеари. Да, на сей раз все действительно обошлось. Потому что эльф не знает, что посольский узел — символ не только хитрости. Потому что Лерметт не рассказал ему всего. На самом деле посольский узел воплощает в себе не только хитрость Эйнелла, но и постыдное предательство владыки, посмевшего замыслить убийство посланника. Могущество хитроумия — и мерзость предательства. Все поговорки о посольском узле имеют не один смысл, а два — как завязанный поверх рукояти меча ремешок имеет два хвоста. А потому пускать в ход эти поговорки следует с осторожностью сугубой — как и сам узел. Ведь если собеседник потянет твое неосторожное высказывание не за тот хвост...

Лерметт обязательно расскажет Эннеари про этот, второй смысл. Иначе как бы эльф, решив щегольнуть настоящей человеческой поговоркой в обществе людей, не совершил поистине роковой ошибки. Да, непременно надо будет рассказать.

Непременно.

Но не сейчас.

Эннеари тоже молчал. Ему тоже было о чем призадуматься. Вот и опять человек отказался от предложенной им дружбы — да еще как резко, прямо-таки наотмашь! Как и прежде, Лерметт не зовет его Арьеном, а честит Эннеари — а уж о долге благодарности так и вовсе ничего слышать не хочет. Конечно, люди — создания возвышенные, и эльфы им никак уж не чета... но не слишком ли много этот человеческий принц о себе понимает, отказываясь даже от благодарности?