Та, которой не скажешь "нет"

— Почему же ваша любовь закончилась? — не сдержала любопытства Луиза.

— Его страна нуждалась в нем. А я не вписывалась в их порядки. Его родные приходили в ярость от одного моего вида. — Эмми пожала плечами и вяло улыбнулась. — Совсем другая культура. Чужая, далекая земля. Его приближенные относились ко мне, как к чужестранке, оттесняя на второй план. Меня старались даже не выпускать из моей комнаты. Меня почти травили. Отец Рахима не мог противостоять всем сразу. Страсть меркнет, если любовь не в состоянии преодолеть преграды. Мы были вынуждены развестись.

— Мне очень жаль, — сочувственно пробормотала Луиза.

Интересно, столкнется ли она с теми же проблемами? Луиза поспешила успокоить себя: с той поры минуло тридцать лет, многих ограничений уже нет и в помине. Времена меняются, и люди меняются вместе с ними…

— О, я не жалею ни о чем. Глядя на вас с Рахимом, я как бы опять переживаю все заново. Я рада за вас обоих. Такая любовь — большая редкость в наши дни, и надо хвататься за каждую минуту, пока она длится.

Луиза улыбнулась, счастье переполняло ее.

— Ничего подобного во втором замужестве не было, — продолжала Эмми. — Это было мило, симпатично, но не более того. У нас было много общего, совместная жизнь получилась славной. Мой второй муж даже не подозревал, что я не люблю его по-настоящему.

— Почему?

— Он не испытал в жизни настоящей страсти. Сравнивать ему, слава Богу, было не с чем, — сухо добавила мать Рахима.

Луиза задумалась над тем, что у них останется общего с Рахимом, когда они уедут отсюда. Он вернется к делам со Стивеном Харди, затем поедет на родину, где ему, вероятно, придется решать вопросы о власти. Время, прожитое вместе, станет особенно дорогим.

— Луиза, — робко сказала Эмми. — Возможно, мне не следует говорить тебе, ведь это не мое дело, но ты мне нравишься, и я хочу предостеречь тебя. Тебе кажется, что для вас с Рахимом нет ничего невозможного.

— Да, я так считаю, — подтвердила Луиза, стараясь подавить все возрастающее волнение.

— Тебе будет очень больно, если ты не готова к этому. — Эмми горестно покачала головой.

Волнение переросло в необъяснимую тревогу. Сцена повторялась: до этого такие же слова сказала ее собственная мать. Разница была лишь в том, что Эмми видела и понимала, как они с Рахимом любят друг друга. Значит, существует что-то еще.

— Что вы имеете в виду? — как можно безразличнее спросила Луиза.

— Луиза, не надейся, что ваша любовь будет вечной, — глубоко вздохнув, извиняющимся тоном тихо сказала Эмми.

Луизе захотелось крикнуть, чтобы та не произносила таких ужасных слов.

— Существует слишком много разных препятствий для вашей совместной жизни. — Эмми опять вздохнула. — Придет время, и он расстанется с тобой. — Большие синие, как у сына, глаза смотрели скорбно. — Просто… Будь готова к этому, дорогая.

Все это было сказано так тепло и сочувственно, что Луиза не смогла отмахнуться от предостережений Эмми, как отмахнулась она от слов матери. Эмми знала своего сына, как никто другой.

— Почему… — Луиза запнулась, но нашла в себе силы закончить фразу. — Почему вы думаете, что наша любовь не будет длиться вечно?

Мать султана тяжело вздохнула, словно не решаясь нанести Луизе последний, сокрушительный удар.

— Ты вступила в очень сложную жизнь. Ваша свадьба с Рахимом станет настоящей катастрофой. Народ в его стране и так с неприязнью относится к султану-полукровке. Женитьба на тебе, иностранке, еще больше подорвет доверие к нему. Его стремление жить с тобой встретит ожесточенное сопротивление. Ты окажешься между двух жерновов.

Вообще-то Рахим уже говорил ей об этом, когда они ехали в Футхорс. Казалось, это было давным-давно, но ситуация не изменилась. Проблема осталась прежней. Дядя, стремившийся к заключению выгодного для Рахима брака, действовал исходя из интересов страны. Женитьба будущего короля на американке могла стать причиной восстания. Именно об этом Эмми предупреждала ее. Положение в Малайзии таково, что Луиза ни при каких условиях не может стать женой Рахима. Но именно в таком качестве она должна появиться на свадьбе сводного брата. Понятно, султан рассчитывал на то, что они к этому времени станут любовниками. Думал ли он, что так влюбится в нее? Ожидал ли, что она станет ему ежеминутно необходима?

— Любовь не всегда всемогуща, — с сожалением произнесла Эмми, увидев надежду в глазах Луизы. — Ссоры, конфликты и недомолвки иссушают ее. Бездонный океан страсти высыхает за несколько месяцев. Поверь моему опыту. Просто живи, радуйся жизни, но будь готова к тому, что вы неизбежно расстанетесь. Поверь, расставание станет благом для вас обоих.

— Но Рахим любит меня, — запротестовала Луиза. — Он не захочет оставить меня.

— Даже представить себе не могу, чтобы он этого желал. В этом вся трагедия. Рахим знает, что подобная жизнь сопряжена с невероятными сложностями. Именно потому, что Рахим так сильно любит тебя, не думаю, что он решится жениться на тебе. Это уничтожит и его и тебя.