Та, которой могло не быть

— Мелкие домовые духи. Скраксы. Они все откликаются на одно имя. Если начнут пропадать мелкие вещи, знай, появился молодой Скракс. Зови их старейшину, он разберётся. Плата — мелкая монета. И они выполняют разные поручения. Если сможешь подружиться с кем-то из них, это большая удача.

— А зачем ему охранять мои окна?

Отец рассмеялся.

— От любопытных молодых магов и семей, заинтересованных в тебе. Твоё появление вчера многих заинтриговало, теперь ты знаменитость. Все хотят знать, что ты любишь, с кем встречаешься, где бываешь. Пока мы в столице — жди повышенного внимания. Это на территорию родового замка никто посторонний проникнуть не сможет. Фюльгья не даст.

Я передёрнула плечами и потуже стянула полы халата на груди.

— Это как-то можно прекратить?

— К сожалению, нет, моя дорогая. Вот, смотри.

Магистр сделал пасс рукой, и из пространственного кармана появилась газета на два разворота. На первой странице под большой надписью «Трагедия в семье верховного мага: фарс или происки врагов» красовалась большая цветная объёмная фотография нашей семьи в момент, когда мы с отцом и Аластером вошли в бальный зал и направились к трону короля. Далее шла статья. Я потянула газету из рук магистра и начала читать. Уже с первых строк стало понятно, что статья написана в лучших традициях жёлтой прессы. Перевернув страницу, снова обнаружила свою фотографию. В этот раз на фото я была одна, в полный рост, и статья содержала интервью с модисткой Мадлен. Третья статья была посвящена моему танцу с принцем Калебом. На фотографии мы выглядели влюблённой парой. Наши взгляды были направлены друг на друга. Я поспешно пробежалась по строкам статьи. Ни имя принца, ни моё не трепали, но смаковали имя виконтессы Ангелики Новрок. Ушлый репортер даже взял у неё короткое интервью.

«Этот танец ничего не значит. Король приказал, а мой жених был вынужден подчиниться. Наша свадьба состоится, как и запланировано. Так что приглашаю вас и читателей «Вестника Рочестера» в Храм Стихий. Это будет грандиозное событие!» — этими словами виконтессы заканчивалась статья.

— Ого! Целый выпуск посвящён мне. Какая честь! — хмыкнула и вернула газетёнку отцу.

— Я рад, что ты так спокойно воспринимаешь эту мазню. Светские сплетники всегда будут перемывать наши кости. Мы слишком видные фигуры, моя дорогая.

Отец обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.

— Мы должны исполнить волю короля, малышка. Я обещал, что мы прибудем к завтраку. Но если ты не можешь, то я пошлю вестник и предупрежу, что тебе нездоровится после вчерашнего.

Я несколько секунд помолчала, всматриваясь в рисунок на шпалерах, словно там был ответ на все мои вопросы.

— Нет, отец. Я не буду прятаться. И чем быстрее это свершится, тем быстрее мы окажемся дома в замке.

— Не раньше, чем состоится свадьба принца Демийского и леди Ангелики Новрок. Моё присутствие обязательно. Твоё — нет. Но без меня ты не уедешь.

Ну, не так уж долго осталось ждать.

***

Дорогой до королевского дворца отец рассказывал о тех местах, которые мы проезжали. Машина свернула на площадь, проезжая мимо величественного здания, похожего на собор Святого Марка в Венеции. Белокаменное здание с пятью круглыми куполами и округлыми декоративными арками по периметру.

— Храм Стихий, — заметив моё любопытство, прокомментировал магистр. — Я тебе уже говорил, здесь самый мощный источник Стихий. Служители Храма — маги высшей категории.

— Храм посещают не только маги? — я видела у входа толпились простые люди. Сейчас я уже могла визуально отличать магов и не магов, а при более близком нахождении — чувствовать магию.

— Да. Источник благотворно влияет на всех. У магов гармонизирует внутренние потоки Стихий, у не магов поддерживает жизненную активность, излечивает некоторые болезни, но не всегда. Учёные мужи до сих пор не разобрались, почему одним помогает нахождение у источника, а другим — нет. Но не вредит, это точно.

— Я бы хотела ознакомиться с трудами учёных по этому направлению. Интересный вопрос.

Так, разговаривая, мы приехали ко дворцу. Машина в этот раз остановилась возле служебного входа. Отец помог мне выйти, дал распоряжение водителю забрать поклажу из багажника и следовать за ним.

Мне предстояло провести сегодняшний день во дворце. И с этим визитом было не всё так просто. Это не обычное посещение гостей, когда приходишь, общаешься какое-то время и уходишь. Нет.

У магистра в королевском дворце были свои покои. Мне выделили смежную гостевую комнату. Водитель занёс мой багаж. За мной закрепили служанку. Девушка по имени Гела профессионально принялась за выполнение своих обязанностей. Разобрала мой багаж: две смены платьев на выход и комплект для сна. Украшения магистр убрал в свой сейф.

Когда мне объяснили, что я должна с собой взять, то я искренне недоумевала, зачем мне нужно такое количество вещей, если я еду на завтрак к королеве и на этом всё.