Та, которой могло не быть

— Я пока не понял, как такое возможно, но. — милорд пожевал нижнюю губу в раздумье.

— Но леди Стэнтон ошиблась. Вы не дочь Райерда.

— Согласна. Не стоит выдумывать, — недовольно передёрнула плечами, — и всё усложнять. Мне достаточно быть Мирой Рождественской, дочерью Андрея.

— Для Зоурака недостаточно. Такого рода здесь не существует. Аластер, мой сын, рассказал о ритуале призыва.

Мужчина улыбнулся уголками губ. Я же недовольно нахмурилась. Аластер Мелфи! Как же я могла забыть об этом снобе? Я ведь на его территории нахожусь. На какую ещё подлость в отношении меня он отважится?

— Об этом уже знают и в Тайной Канцелярии. Так что, юная леди, предлагаю вам свою защиту.

— Защиту от кого? — открыто посмотрела на магистра, без страха и заискивания. Так, как привыкла на Земле смотреть на оппонентов. — От вашего сына? — иронично выгнула бровь. — Или от его друзей?

— От всех, кто захочет прибрать вас к своим рукам, — терпеливо и без собственного превосходства ответил магистр. — Вы слишком молоды, неискушённы и не знаете местные порядки. И вам нужна моя помощь, чтобы овладеть силами Стихий. Найдётся много желающих использовать ваши способности.

— Всё имеет свою цену, — жёстко ответила на вполне дружелюбный тон. — Правда? Ваше желание дать мне защиту, чем оно продиктовано? Я не верю в альтруизм и человеколюбие. Какая вам от этого выгода?

Магистр подобрался, улыбка исчезла, но руку мою он так и не выпустил, наоборот, взялся покрепче.

— Я должен, наконец-то, разобраться с тенями прошлого. И вы мне посланы именно для этого, как и предсказал Оракул в Храме Стихий: «Родится дева, но не будет она ни младенцем, ни достигшей черты замужества. Принесёт она с собой сомнения и ответы на вопросы, которые не дают покоя. Растревожит она сердца и зацепится острым шипом...»

Слова, сказанные приятным баритоном, ощущались чистым живительным ручейком.

«Не врёт» — подсказала моя интуиция. — «Но и всей правды не говорит» — ПОЧУВСТВОВАЛА я.

Глава 18. Ужин

В обеденный зал мы вошли за пару секунд до объявления о прибытии герцога Демийского с виконтессой Новрок.

Я только успела окинуть заинтересованным взглядом просторное помещение замкового обеденного зала. Грубо обтёсанные каменные стены, украшением которых служили гербы, знамёна и оружие. Пол, гладкий от ног множества проходивших здесь за века существования замка людей. В том, что замок был древним, сомнений не возникало. Массивная дубовая мебель, выглядевшая грубо сколоченной против изящной мебели в доме герцогини Виленийской. Скорее всего, эта мебель была старинной, а не современной.

Пространство зала было разделено на две зоны: обеденную и для отдыха. В обеденной зоне стоял сервированный стол и только и ждал гостей, зазывно источали ароматы блюда — шедевры кулинарного мастерства повара.

Принц вежливо ответил на приветствие хозяина и протянул конверт со словами:

— Магистр Мелфи, мы с моей невестой, леди Ангеликой, приглашаем вас на нашу свадьбу. Маг поблагодарил и заверил, что безмерно рад.

Блондинка сияла улыбкой, вцепившись в локоть принца, вызывая у меня глухое раздражение, то ли своим счастливым видом, то ли самим фактом существования.

Завершив положенные при встрече ритуалы, магистр пригласил всех за стол.

Милорд Мелфи придвинул мне стул прежде, чем сесть во главе стола. Присутствующих было немного: магистр, его сын, графиня с мужем, я и принц с невестой. Жаль, герцогини не было. Её бы я увидела с удовольствием. Не мешало бы извиниться за учинённый разгром в её доме.

За столом я оказалась между магистром и принцем. Невеста принца сидела напротив него, графиня — напротив мужа, маркиз Аластер — слева от отца.

За столом было не принято разговаривать до смены блюд. Поэтому все молча наслаждались великолепно приготовленными на ужин блюдами: тушёными овощами, жарким из мяса, тонко нарезанными сырами, окороками, нашпигованными тушками миниатюрных птиц, паштетами, рыбой — тушеной в сливочном соусе, жареной кусками, фаршированной, и ароматным хлебом. Я была жутко голодна, учитывая, что за четыре последних дня единственным моим питанием был сок неизвестно из чего.

Приборы на столе были более-менее знакомы. Вилки, правда, были с двумя зубцами. Ножи

— остро заточенные, с тонким кончиком, а не закруглённым, как у наших столовых. Птицу ели руками, отрывая кусочки и не стесняясь облизать пальцы.

Магистр чётко следил за наполненностью моей тарелки и подкладывал лакомые кусочки. Принц подливал в бокал воду. От вина я на всякий случай отказалась. Мало ли, как оно на меня подействует. Расслаблюсь и перестану контролировать себя. А оно мне надо? За прошлый раз ещё было стыдно.

Есть я старалась неспешно, тщательно пережёвывая каждый кусочек и стараясь не обращать внимания на принца справа от себя. Он вызывал во мне противоречивые чувства: он мне нравился и в то же время безмерно раздражал. Подобное я испытывала как раз по отношению к Матвею, пока окончательно в нём не разочаровалась после случая с подругой.

Когда все утолили первый голод, за столом завязалась беседа.