Та, что превращает время в пыль

Потом замелькали и вовсе незнакомые мне лица. Менялась окружающая обстановка, фасоны платьев и прически. Люди — как куколки в игрушечном домике, сменяли друг друга. А затем на стене кабинета, в котором я сидела, появился календарь. Я таких не видела никогда в жизни и даже слегка замедлила время, чтобы получше его рассмотреть. Роскошно оформленный, с рисунками и виньетками, стихами и рецептами — он стал бы изюминкой бабушкиной коллекции, в которой было множество прелюбопытных антикварных предметов.

Но сейчас меня больше интересовал не сам календарь, а изображенная на нем дата. Чем ближе подбиралась я к нужному дню, тем больше замедляла обратное течение времени. Пропущу — придется отматывать, а это грозило дополнительной потерей энергии и полным истощением после возвращения в настоящее. Почему - то именно тогда, когда я оказывалась в родной эпохе, происходил откат.

И настал тот час, когда я остановила время. А потом, неслышимая и невидимая, отправилась на поиски Кристиана. Он сидел в кресле, закинув ногу на колено. Читал книгу, попивая чай.

Вдоволь налюбовавшись волевым лицом Ангела Смерти, я бесплотной тенью выскользнула из «Лавандового приюта». Немного поблуждала по городу, нашла закуток между домами, где не было ни единой души. И только потом шагнула вперед, усилием воли преодолевая разделяющую нас призрачную грань времен.

На этот раз к путешествию в прошлое я основательно подготовилась — купила в интернет-магазине роскошное платье в викторианском стиле. Разумеется, длинное, из тяжелого бархата рубинового цвета, с нижними юбками и корсетом. Сильно затягивать его я не стала — своей талией я была довольна вполне. На ногах — шелковые чулки и кожаные полуботинки на каблучке-«рюмочке». На голове — шляпка с перьями, надежно закрепленная на волосах булавкой. Все, чтобы не вызвать у окружающих инфаркта при виде девушки в платье-мини.

С колотящимся от волнения сердцем я направилась на поиски Селин Бушар — тогда еще молодой, двадцатипятилетней девушки, не искушенной в ведьмовских чарах.

Несмотря на то, что Селин оставила мне исчерпывающую информацию о том, где ее искать и даже что говорить, я не смогла удержаться от искушения снова — на этот раз в гордом одиночестве — прогуляться по старинному Ант-Лейку. Улыбаясь, я смотрела, как вокруг меня оживает совершенно чужой мне мир — словно я стала героиней кинофильма.

Вот дама в наглухо закрытом темном платье взбирается на приступку экипажа. Сидящий на козлах кучер с вожжами в руках подстегивает лошадей, и гравий фонтаном брызжет из-под колес. Мимо важно шествует констебль, вооруженный короткой деревянной дубинкой с ременной петлей: черный кожаный цилиндр, серые брюки и темно-синий фрак с высоким стоячим воротником и медными пуговицами.

По улице пробегает мальчишка-газетчик, громко выкрикивая события последних дней. Отяжелевшие тучи нависают над городом, и люди торопятся укрыться в домах до начала ливня. Тоскливо взглянув в небо, шарманщик закрывает брезентом свой инструмент.

Я вздохнула. «Ты еще вернешься сюда, Розали. Обязательно вернешься. Но сначала… У тебя есть дело».

И по зову внутреннего голоса я направилась вперед, к дому Селин. В те времена она снимала квартиру в «доходном доме». Поднявшись на второй этаж, я постучалась в нужную дверь. Мне открыла Селин Бушар — или же тогда у нее была другая фамилия? Черные волосы, забранные в пучок на затылке, закрытое платье шоколадного оттенка и накинутая на плечи шаль. Несмотря на то, что внешне она почти не изменилась — просто глаже кожа, нет морщинок в уголках глаз, щеки чуть округлей, — но что-то было в ее лице… иным. Может, виной тому дерзкий взгляд прищуренных глаз?

— Что вы хотели?

Не слишком вежливо, но и я была не лыком шита. Протиснулась мимо нее — сейчас мне было не до этикета, — игнорируя изумленный взгляд.

— Поговорить.

У стены стояли чемоданы, полки были пусты: Селин-из-настоящего не ошиблась — в этот день она действительно собиралась уехать из Ант-Лейка. Мне не давал покоя только один вопрос: как она умудрилась вспомнить нужную дату спустя полтора века? Событие, конечно, в ее жизни поворотное, но тогда-то она об этом не знала!

Ответ пришел почти в то же мгновение: наверняка Селин вела дневник. Я тут же представила, сколько дневников скопилось у нее за прошедшие десятилетия, и мысленно покачала головой.

На какой-то момент я совершенно позабыла о том, где нахожусь и что мне предстоит сделать. И почти сразу же пришло осознание: я просто оттягиваю момент нашего с Селин разговора. Вот только хозяйка квартиры, возмущенная нахальством незваной гостьи, ждать была не намерена и потребовала разъяснений:

— Кто вы такая и что делаете в моем доме? — В ее голосе прорезались стальные нотки.

— Мое имя вам вряд ли о чем-то скажет, но пусть будет так. Я — Розали Аверд. Насколько я знаю, вы собрали свои вещи, чтобы отправиться прямиком в Эшетаур, к ведьме по имени Галлаиз.

Селин, кажется, немного побледнела. Она даже невольно отступила на шаг.

— Откуда вы…