Та, что правит балом

— Всю неделю играет в бильярд в кофейне на улице Чехова. Похоже, это единственный его источник дохода, не скажешь, что парень преуспел в жизни.

— На Чехова? Понятно. Значит, привычки не изменились. На днях его навещу.

— Почему не сегодня? — спросил Ник. Голос его звучал как-то странно, и я даже подумала: может, он в самом деле ревнует?

— Возможно, и сегодня. Ты не находишь, что к встрече с былой любовью надо подготовиться? Хотя против экспромта я тоже не возражаю.

— Что ж, займемся тогда твоими «топтунами»? — весело спросил Ник. — Помотайся немного по городу, а я присмотрю.

Несколько часов я разъезжала по городу: торговый центр, рынок, опять торговый центр. Ближе к вечеру Ник позвонил.

— Радость моя, тебя, часом, не глючит?

— Хочешь сказать, никого не засек? — нахмурилась я.

— Нет. А ты?

— Я и не пыталась, положившись целиком и полностью на твои талант и опыт.

— Детка, я могу поклясться: кроме меня, тобой никто не интересовался.

— Ладно, — буркнула я. — Будет время, загляну к психиатру.

— Лучше ко мне, — хихикнул Ник. — Обойдусь в сущие копейки, а пользы не в пример больше будет.

Я отбросила телефон и задумалась, притормозив возле очередного торгового центра. Возможно, Ник говорит правду. Возможно, кто-то, побродив за мной несколько дней, решил, что напрасно теряет время, и затею оставил. Хотя, скорее всего. Ник прекрасно знал, кто за мной «топал», а убедившись, что для меня слежка уже не секрет, поспешил наблюдателей отозвать. Судя по всему, он сам ребятишек ко мне и приставил, когда узнал, что Пашка появился в городе, а причину объяснил несколько часов назад: задумал получить компромат и намеревался держать ситуацию под контролем. Вряд ли он откажется от своих намерений, но теперь, безусловно, «топтуны» будут осторожны.

Но в тот момент даже это обстоятельство меня не особенно занимало. Мыслями я то и дело возвращалась к Пашке. Странно было думать, что он рядом. Все эти годы я была уверена: мы больше никогда не встретимся. Бог знает причину этой уверенности, просто знала, и все. И была убеждена, что так лучше для него. По крайней мере, безопаснее уж точно. И для меня, наверное, тоже. Потому что легче знать, что никогда его не увидишь, чем надеяться, а еще бояться за его жизнь. И вдруг он вернулся. И сегодня вечером я его увижу. Холодок прошел по спине, и я с удивлением поняла, что боюсь. На сей раз не за его жизнь, просто боюсь. Увидеть его, говорить с ним… Я покачала головой, глядя на проезжающие мимо машины. Неужто все так просто, войду в бильярдную на Чехова и его увижу? Я вновь покачала головой, точно речь шла о каком-то невиданном фокусе: хождению по воде или летающих слонах.

Руки дрожали, когда я потянулась с ключом к замку зажигания, и сердце вдруг забилось сладко и тревожно.

— Черт-те что… — буркнула я и поехала домой.

Я едва дождалась семи часов, времени, когда в прежние времена в бильярдную на Чехова подтягивались завсегдатаи. Я запрещала себе думать о том, какой будет наша встреча, и предположения типа «а он…», «а я…» только раздражали. Я хорошо представляла, как далека бывает реальность от фантазий, но одно знала точно: если компромат существует, Ник его не получит. Впрочем, скорее всего, и я не получу. Пашка отлично знает цену того, что случайно попало ему в руки. Значит, моя задача убедить Ника, что у него ничего нет. Задача не из легких.

Я вздохнула и внезапно подумала: а что мне следует надеть? Вот уж неожиданная мысль, но она теперь захватила меня целиком, точно ничего важнее на свете не было. В крайней досаде я принялась вытаскивать из шкафа одежду, разбрасывая ее по комнате, примеряла, невольно хмурилась, пока вся эта суета не показалась мне ужасно глупой. Из духа противоречия я осталась в джинсах, только сменила футболку на рубашку и, не глядя больше на себя в зеркало, заспешила к двери. Возле плаката, на котором красовался Че Гевара, все-таки задержалась — он вроде бы смотрел укоризненно, а я отмахнулась:

— В женщинах ты ничего не понимаешь, команданте.

Я и сама мало что понимала. Неужели я чего-то жду от сегодняшней встречи? Через столько лет? Такое чувство, будто бегу на свидание.

Машина некоторое время не желала заводиться, и я сочла это дурным предзнаменованием, по-настоящему расстроившись. Затем на центральном проспекте угодила в пробку, потеряв терпение и полчаса времени, и наконец-то свернула на улицу Чехова. Я очень торопилась, потому что вдруг подумала: он, может быть, и не придет сегодня, в конце концов, о встрече мы не договаривались. Припарковав машину возле бильярдной, я уже собралась выходить, когда почувствовала странную слабость и некоторое время вынуждена была посидеть, откинувшись назад, слыша стук своего сердца. «Только этого не хватало!» — в досаде подумала я и заставила себя выйти из машины. Я быстро шла от стоянки к бильярдной, считая шаги, чтобы отвлечься.