Та, что красивее

— Ты не мог бы мне помочь затолкать ее в ванну? — попросила она.

— Твоя сестра разговаривает по телефону. Ты не видела миссис Нэш? — Он двинулся дальше.

Кэти поспешила за ним.

— Я знаю, что она разговаривает по телефону. В этом-то вся и проблема.

— Я же не могу прервать ее разговор. Я должен спасти…

На кухне царила кипучая деятельность. Двенадцать поваров теснились у стойки. Еще двое колдовали у плиты. Бригада посудомойщиц склонилась над раковинами. Над всем этим гулом отчетливо слышался голос миссис Нэш, отчитывавшей рассыльного. Молодой человек беспрестанно кивал головой.

— Мы заказывали сотню белых скатертей с голубой каймой. И чтобы на них не было ни единой морщинки. Если вы не можете гарантировать…

— Ладно, неважно, — пробормотал себе под нос Алекс. Он резко повернулся и пошел в обратном направлении.

— Алекс, — снова позвала его Кэти. — Парикмахер будет здесь меньше чем через час.

Он покачал головой и продолжил свой путь. В галерее, приблизившись к Эмме, вырвал из ее руки телефон.

— Эй!

— Быстро в ванную, — скомандовал Алекс.

— Алекс! — Эмма попыталась забрать у него телефон.

— Оставь это. Я должен спасти четыреста фунтов вырезки.

— Привет, кузен.

Обернувшись, Алекс увидел Натаниэля.

— Ты не поможешь мне, Нат?

Проигнорировав его вопрос, Натаниэль подошел к Кэти.

— Должно быть, это Эмма, — сказал он, взяв обе ее руки в свои.

— Я Кэти, — поправила его девушка, освобождая свои руки и запахивая ворот халата.

— А-а, — сказал Натаниэль искоса посмотрев на Алекса.

— Что значит «а-а»? — прищурившись, спросила Кэти.

— Эмма — это я, — сказала Эмма, протягивая ему руку. — Алекс рассказывал мне о вас много хорошего.

Натаниэль поднес ее руку к губам.

— Вы даже еще красивее, чем я себе представлял. И самая очаровательная лгунья.

— Что значит «а-а»? — повторила Кэти.

— Дождитесь своей очереди, — сказал ей Натаниэль.

— Прошу прощения? — возмутилась та. Проигнорировав возмущение девушки, Натаниэль взял Эмму за руку.

— Вы не могли бы кое-что для меня сделать? — промурлыкала она.

— Для вас — все что угодно.

— Скажите Алексу, чтобы он вернул мне телефон.

Алекс схватил ее за плечи и развернул лицом к лестнице.

— В ванную! — Затем он обратился к кузену: — А ты держи руки подальше от моей невесты.

— Она великолепна, — сказал Натаниэль, притворно вздохнув. Только после этого он удостоил Кэти взглядом.

— «А-а» означает, что я о вас слышал.

Кэти уже собиралась спросить, что же он о ней слышал. Алекс видел это по ее глазам. Но, надо отдать ей должное, она сумела промолчать.

Высоко подняв голову, Кэти взяла Эмму за руку, и они поднялись вверх по лестнице.

— Ты теряешь свою хватку, кузен, — сказал Алекс. Натаниэль, поправил галстук.

— Мы уже знаем, что у нее плохой вкус в отношении мужчин.

Алекс хлопнул его по спине.

— Продолжай так думать и помоги мне внести в дом эту чертову вырезку.

После репетиции свадьбы и ужина в «Кэвендиш» Алекс стоял на террасе, облокотившись на перила. Было уже за полночь, и все в доме легли спать, но во дворе еще горели фонари.

— Еще не поздно дать задний ход, — сказал Натаниэль, подойдя к нему с двумя хрустальными бокалами.

— Я не собираюсь идти на попятную, — ответил Алекс. В худшем случае он заработает миллионы долларов. В лучшем случае… Он взял у кузена бокал и сделал глоток вина.

В лучшем случае Эмма даст их отношениям настоящий шанс.

За прошедшую неделю он много думал о них двоих. Его отношения с Эммой перестали быть чисто деловыми или дружескими…

— А сестра у Кэти намного красивее, — сказал Натаниэль.

Алекс выпрямился и бросил на кузена предостерегающий взгляд.

— Что?

Натаниэль рассмеялся.

— Эмма оказалась просто великолепна. А Кэти — ее бледная копия.

Алекс сделал еще один глоток.

Неужели он когда-то думал, что Кэти красивее Эммы? Да она в подметки не годилась своей старшей сестре! Эмма принадлежала к тем женщинам, которые становятся красивее по мере того, как их узнаешь. У нее были красивые глаза, которые искрились, когда она смеялась. А какая у нее улыбка!.. От Эммы исходило внутреннее сияние, которое было невозможно подделать.

— Да, Кэти бледная копия, — согласился Алекс. Натаниэль посерьезнел.

— Ты не забыл, что ею движут скрытые мотивы?

— Кем движут? Кэти?

— Эммой.

— Я знаю обо всех ее мотивах. — Эмма честно выполняла свои обещания. В ней не было ни капли лжи.

— Алекс…

— Перестань, Нат. Моя невеста ничего не замышляет против нас.

— Все вокруг что-то замышляют против нас.

— Ты просто параноик.

— Она выходит за тебя из-за денег.

— Потому что я заставил ее это сделать.

— Просто будь осторожен.

— Просто не лезь не в свое дело.

Натаниэль покачал головой. Затем его губы искривились в проницательной ухмылке.

— Надо же, какая ирония судьбы, — сказал он.

— Ты о чем? — спросил Алекс.

— О том, что ты в нее влюбился…

— Но….

Алекс не стал возражать. Он действительно влюбился в Эмму, но это не затуманило его рассудок. Напротив, он был ясным, как никогда.

Утром он женится на Эмме, и это будет единственно правильное решение.