Та, что красивее

Эмма бросила кости, и они покатились по зеленому сукну между ставками и остановились на противоположном конце стола. Выпали шестерка и единица. Вот так! Она это сделала!

— Перестань улыбаться, — предупредил ее Алекс, увидев разочарование толпы.

Эмма спрятала лицо у него на груди. Алекс обнял ее и стал поглаживать по спине, и в этот момент она поняла, что не может не реагировать на скрытую мужскую чувственность. Каждая клеточка в ее теле трепетала от его прикосновений.

— Не беспокойся, — сказал Алекс так громко, чтобы все слышали. — Это всего лишь деньги. К тому же они пойдут на благое дело.

Недовольное ворчание вокруг них уступило место добродушным шуткам — Алекс не спешил отпускать Эмму. Что неудивительно: перед ними слишком много зрителей, и скоро те начнут задавать вопросы об их отношениях.

Алекс погладил Эмму по волосам и нежно поцеловал в макушку. Это было так приятно, что у нее закружилась голова. Наконец он отстранился, но его рука по-прежнему лежала у нее на талии. Хотя это шло вразрез с принятым ею решением, Эмма почему-то не стала отталкивать Алекса.

Несколько игроков покинули стол, и их места заняли другие. Из толпы вышли Кэти и Дэвид.

— Ну как сыграли? — спросила Кэти.

— Она проиграла все мои деньги, — шутливо произнес Алекс. — Тридцать тысяч долларов.

Эмма уже забыла, что это была такая большая сумма, но по взгляду Алексу поняла, что ему все равно. Алекс лишь хотел, чтобы весь мир знал: она играла на его деньги.

Это всего лишь игра. Его игра, напомнила она себе, пытаясь вырваться из крепких объятий Алекса.

— Зато тебя освободят от уплаты налогов, — с улыбкой ответила Кэти.

Алекс усилил хватку и улыбнулся Эмме.

— Дамы и господа, — послышался из колонки голос Максима. — Мы приглашаем вас пройти в сад и принять участие в розыгрыше ценного приза.

— Здесь очень красивый сад, — заметила Эмма, наконец высвободившись из объятий Алекса.

— Благодаря щедрости одного анонимного дарителя, в этом году мы разыгрываем «мерседес-бенц» с откидным верхом.

Толпа восхищенно ахнула.

— Посмотрите на число в верхнем правом углу вашего входного билета. Возможно, оно окажется для вас счастливым номером.

Эмма взяла за руку Кэти, и они вместе с остальными направились в сад.

— С Дэвидом все в порядке? — спросила она сестру, любуясь гирляндами фонариков в кронах деревьев и клумбами с яркими цветами. От всей этой красоты буквально захватывало дух.

Кэти пожала плечами.

— Почему ты спрашиваешь?

Эмма посмотрела на сестру.

— Что-то он притих. — Обычно Дэвид был общительным и веселым. Прямо как Алекс сегодня.

Стоп. Перестань думать об Алексе.

— Наверное, он думал, что я выиграю, и расстроился, — предположила Кэти.

— Сколько ты проиграла?

— Пару тысяч. — Кэти откинула назад свои светлые волосы. — Я правда не знаю, что с ним творится. — Затем она присвистнула, указывая на машину. — Вот бы покататься на этой красавице!

— Было бы неплохо, — согласилась Эмма, разглядывая блестящий серебристый автомобиль.

— Дамы и господа, — торжественно произнес Максим, взобравшись на помост рядом с призом. — Должен признаться, что дарители «Теддибэр Траст» — самые щедрые люди в стране!

Толпа ответила ему одобрительными возгласами.

Когда аплодисменты стихли, он засунул руку в хрустальную чашу и театральным жестом перемешал бумажные карточки.

— Итак, счастливым обладателем этого новенького «мерседеса» становится… становится… номер семьсот тридцать два!

Алекс взъерошил волосы Эммы.

— Это мой номер, — прошептал он ей на ухо. — Я сейчас вернусь.

Эмма уставилась ему вслед.

— Он выиграл? — произнесла она вслух. Голубые глаза Кэти расширились.

— Он выиграл! — воскликнула она.

— А вот и наш победитель, — провозгласил Максим, когда Алекс поднялся на сцену и протянул ему билет. — Мистер Алекс Гаррисон, — торжественно сообщил он. — Один из наших главных спонсоров.

Алекс сделал вид, что восхищенно разглядывает автомобиль, затем подошел к микрофону.

— Сегодня моей спутницей была сама госпожа Удача, — сказал он, широко улыбаясь. — И я надеюсь, что теперь она будет сопровождать меня постоянно. — Он повернулся лицом к Максиму. — Огромное спасибо Максиму и всем добровольцам «Тедцибэр Траст». — Он остановился и снова посмотрел на машину. — Хотя я бы с удовольствием прокатился с ветерком на этой красавице, боюсь, это будет невозможно.

Толпа затихла.

— Потому что я возвращаю ее «Тедцибэр Траст» для сентябрьского аукциона.

Когда Максим обнял Алекса и похлопал по спине, раздались бурные аплодисменты.

Эмма невольно испытала чувство гордости. Какими бы ни были его мотивы, Алекс только что пожертвовал большие деньги на благотворительность.

Он снова подошел к микрофону.

— Я прошу вас уделить мне минуту внимания. Мне нужно сказать вам еще кое-что. — Алекс прокашлялся. — Я не шутил насчет госпожи Удачи. Дело в том, что своим сегодняшним везением я обязан одной особенной женщине. Эмме. — Он кивнул в ее сторону.

Эмме показалось, что в своем ухаживании Алекс зашел слишком далеко, но она не стала возражать. Он заслужил это своим благородным поступком, и она постаралась выглядеть влюбленной.