Сыск во время чумы

– Я стряпать горазд! Волоса чесать! И девкам, и господам! Я к порядку приставлен! – затрещал Никодимка. – Чулки штопать, пуговицу пришить! Печку топить!

Архаров только рукой махнул и снова присел, подставляя Левушке ладони. Тот мигом оседлал забор, соскочил и побежал к калитке. Но, когда Архаров неторопливо подошел к ней, оказалось, что она была отперта и лишь для видимости прикрыта.

– Стало быть, дьячка и дома нет, – сделал он разумный вывод. – Вот ладно было бы, кабы там у него и стоял сундук с деньгами.

Вслед за Архаровым на двор вошел и Никодимка.

– А дело неладно! – заметил он. – Костер-то еле тлеет.

– И что? – не сразу понял Левушка.

– Дармоед прав. Некому было за костром следить, – сказал Архаров. – А это первый способ обороняться от чумы. Ну, пойдем, благословясь… Стой! Ты тут останься.

Архарову сделалось тревожно. Отчего – он и сам еще не знал. Коли по внутреннему ощущению – казалось, будто за домишком следят. Из щелей в заборе, из кроны низкой яблоньки, с соседских крыш… отовсюду!

Некто незримый ждал, чтобы Архаров с Левушкой вошли и увидели… а что увидели?

Может, то, что им видеть не след?

Левушка и Никодимка встали у порога с обеих сторон весьма нелепым караулом: один – в кафтане, с кружевом на груди, с галуном по переду и обшлагам, при шпаге, другой – в рубахе распояской, при ведре и большой мочальной кисти, на которой засыхала красная краска.

В сенях Архаров споткнулся и едва не грохнулся.

Он вошел в комнату и тут его словно подменили.

Сперва он замер, как замирает любовник, крадущийся к своей прелестнице по коридору чужого дома, при стуке неизвестно чьих шагов. Затем обвел комнату медленным взглядом – при этом, сам того не осознавая, собрался в стойку бойца, левый кулак подведя к груди, правый – к подавшемуся назад правому плечу. И тогда лишь оглядел помещение.

Такую осторожность он проявил впервые в жизни.

Помещение было нищее. Никаких признаков устроенного житья там не имелось – а на книги Архаров попросту не обратил внимания. Странным было, что тут живет дьячок, особа богобоязненная и состоящая при храме Божием. Архаров прошел чуть вперед и увидел у печи лавку, а на лавке – спящего человека. Спящего с запрокинутой головой и приоткрытым ртом. Он был покрыт от шеи и до ног старым одеялом.

Света из высокого окошка было довольно, чтобы разглядеть лицо – темное костистое лицо, с темными же волосами надо лбом, свисающими на подушку. Архаров сделал еще шаг к этому человеку и понял, что сон не простой – человек не дышал. На всякий случай Архаров присел, упираясь руками в колени, и долго прислушивался.

Наконец он окончательно убедился, что перед ним покойник. Тогда он отступил назад – хотя Матвей и толковал, что чума распространяется не через миазмы, а через соприкосновение, но все равно сделалось страшновато.

Звать Левушку Архаров не стал – ему казалось, что в одиночестве он лучше поймет, что тут произошло. Человек не был Устином Петровым – приметы не совпадали. Человек оказался в доме дьячка Петрова, сам же дьячок сгинул неведомо куда, его безнадежно ждали во Всехсвятском храме, он несколько дней не появлялся и у инокини Сергии.

Но никто и словом не обмолвился, что Петров подхватил заразу!

Давешняя соседка наверняка знала бы об этом – соседи в таких случаях старались хотя бы воды болящим принести Христа ради. Знали бы и в храме. Опять же – красного креста на воротах не имелось, а спасительный костер, охватывающий вонючим дымом всякого, кто входил в домишко и выходил из него, тлел, не погас – стало быть, еще несколько часов назад кто-то им охранялся от чумы… хотя поди знай, сколько, жечь навозные костры Архарову еще не доводилось…

Архаров стал вспоминать, что было, когда они с Левушкой пытались выманить Устина из запертого дома. Устин нес околесицу и наотрез отказывался впустить людей, которые сулили ему целый рубль. Очевидно, уже тогда у него лежал зачумленный… и это мог быть только пропавший мастеровой Митька!

Архаров быстро вышел из домишка.

– Ступай сюда, дармоед, – велел он Никодимке. – Ты ведь из здешних, наверняка видал того блаженного, который деньги на всемирную свечу собирал!

– Издали-то видал, – признался Никодимка, – а близко лезть хозяйка не велела.

– Что, ни гроша не пожертвовал?

– Хозяйка сказала, что в надувательствах она никому не потатчица, – тут Никодимкина рожа сделалась лукавой. – Ее так еще покойный Иван Иванович учил…

– Что за Иван Иванович? – напрочь забыв Марфины байки, спросил Архаров.

– Сам Иван Иванович Каин, царствие ему небесное!

Архаров вздохнул – усопший Ванька Каин был на Москве (уж во всяком случае в Зарядье!) превеликим фаворитом.

– Пошли, глянешь. Не бойся, издали глянешь. Заразу не подхватишь.

Никодимка ведро оставил у порога, а с кистью расставаться не пожелал.

Подошли к телу, насколько хватило Никодимкиной храбрости.

– Он это… – сказал Никодимка. – Точно – он. Да только…

– Что?

– Сказывали, коли кто от моровой язвы помер, у тех рожа темная, багровая, страшная.

– А не мерещится? – видя впечатлительность Никодимкиной натуры, спросил Архаров.

– А с чего бы чуму черной смертью звать стали?