Сыщики против болотных пиратов

– Если я тебе скажу, что мы сейчас ближе к тому месту, чем были час назад, ты не поверишь!

Саня не то что не поверил, он просто не понял:

– Как это?

– А так. – Пашка оглядывал стволы деревьев. – Правда, в этом еще надо окончательно убедиться. Ну и надоело же мне ползать, как верхолазу – вверх-вниз, вверх-вниз…

– Давай по очереди – сейчас я… – нерешительно предложил Саня.

– Да нет, – отмахнулся Пашка. – Дело не в очередности. Сравнивать же надо то, что сейчас сверху будет видно, с тем, что открывалось раньше. А тогда ведь я лазил. Так что и сейчас мне надо. Вообще-то надо было с самого начала зарисовки делать, тогда можно было бы и карту местности составить. Только рисовать нечем.

– Может, углем на бересте? – проявил находчивость Саня.

При этом он взмахнул обуглившейся корягой.

– Ну, это уже извращение, – поморщился Пашка. – Может, еще на стенах пещеры рисунки оставим?

Саня обиженно отвернулся.

– Я хотел сказать – нет смысла в этом, Чибис, ты пойми! – примирительно заметил Пашка. – Только время потеряем. Пока бересту вырежем… Тут большой лист нужен. Ты лучше для костра этой бересты надергай, ладно? А все эти окрестности я и так запомнил хорошо. Тогда ориентиры выбрал, а сейчас сверю их и разберусь. Ты что, не доверяешь мне?

Пашка так настойчиво требовал ответа, что Саня не выдержал:

– Да доверяю, конечно. А про костер – ты что, хочешь все-таки разводить? Думаешь, нас не заметят?

Пашка пожал плечами, покручивая в руке тесак, словно демонстрируя своеобразный аргумент. Саня хмыкнул:

– Вооружен и очень опасен! Ты хоть нож внизу оставь. А то звезданешься сверху вместе с ним, как царевич Димитрий Угличский.

– Какой еще царевич? – не понял Пашка.

По его взгляду было ясно, что в школе он пропустил историю про сына Ивана Грозного, которого убили в Угличе по приказу Бориса Годунова.

Саня отмахнулся:

– Потом расскажу. Тем более что это довольно темная история, ничего еще не доказано. Да лезь ты, а то скоро темнеть начнет. Не рассмотришь тогда свои ориентиры.

Пока Пашка пыхтел где-то наверху, Саня взял в руку тесак. В другой руке у него оставалась тлеющая коряга. Он усмехнулся про себя: «Какой-нибудь Маугли был бы счастлив. В одной руке острый зуб, в другой красный цветок… Все могущество – в обеих руках. А что мы можем с ним сделать, с этим могуществом? Костер боимся разжечь. Нож какой-то тоже… страшный. Да и друзей среди зверья что-то не наблюдается. Разве что лягушки, показывающие направление к болоту…»

Пашка на этот раз застрял наверху надолго.

«Может, он там спать устраивается?» – подумал Саня, когда на него сверху посыпалась целая куча всякого хлама: сухие ветки, птичьи перья, кусочки коры.

Наконец, взъерошенный, весь перепачканный смолой, спрыгнул с нижней ветки, как с турника, Пашка.

Он молчал и отводил взгляд. И долго старательно отряхивался, очищал от смолы ладони, доставал какой-то мусор из своих рыжих спутавшихся волос. Лицо его было хмурым, как никогда.

– Ты что молчишь? Издеваешься? – не выдержал Саня. – Не знаешь, что я жду хоть двух слов? Ну и сопи себе дальше, молчи!

Саня с силой воткнул в землю тесак и пошел прочь.

– Стой, Сань… – Пашка никогда не звал Саню по имени – все Чибис да Чибис. – Не обижайся. Я… испугался.

– Чуть не сорвался, что ли?

Забыв обиду, Саня подбежал к Пашке.

– Нет. С этим все в порядке. – Пашка вздохнул глубоко и протяжно. – Но мы точно на острове. Кругом вода.

Саня нахмурился. В общем-то он уже готов был к такому известию, ведь целый день Пашка об этом твердил, почти не переставая. Но тогда казалось, что это не совсем так, и оставалась надежда, что это совсем не так. А сейчас все надежды рухнули, как карточный домик.

– И мы уже почти весь остров обошли, – продолжил Пашка. – Потому я тебе и говорил, что сейчас мы ближе к тому месту, где прорвался наш плот.

– Откуда он мог взяться здесь, этот остров? – задал естественный вопрос Саня.

– Там же разлив. – Пашка протянул руку. – Вода поднялась и по всей низменности окружила эти холмы. Так что мы серьезно влипли.

– Ну, это еще как сказать. – Саня пробовал успокоить друга, потому что видел, как тот сник. – А как же эти люди сюда попали? До наводнения, что ли?

– Не знаю, – как-то совсем уныло проговорил Пашка. – Может, и до наводнения. А может, и после. Говорил же Лесник, что у них джип особой проходимости. Чуть не водоплавающий. Вот они на нем и приплыли. Как пираты…

– Пираты! – хмыкнул Саня. – Болотные… А Черный Лесник, по-твоему, тоже пират?

– А Лесник, может, какую-нибудь тропку знает. Не везде же, наверное, эта возвышенность такой глубокой низменностью окружена. Есть где-то брод. Но мы-то не знаем, где он находится.

– А если вплавь? – предложил Саня.

– Ты что! – обреченно махнул рукой Пашка. – В такой холодной воде? Тем более, когда я с высоты все осматривал, нигде не видел узкого места. Ухнешь там с головой, а по такой воде и каких-нибудь триста метров проплыть – чересчур много. Помнишь, как наш плот крутило? Нет, не зная броду, не суйся в воду. Подходящая пословица для нашего случая.