Сыщики против болотных пиратов

Рука Арсения была прицеплена наручниками к столбу, поддерживающему свод палатки. К тому же наручники держались на толстом сучке, не дающем им сползти вниз.

Приготовившись сразу же зажать Арсению рот, если тот вздумает вскрикнуть, Пашка начал трясти его за плечо, шепча прямо в ухо:

- Эй, проснись, это мы. Не бойся, проснись... Да очнись же ты!

Глаза Арсения приоткрылись, но зрачки почему-то не смотрели прямо. Они плавали, блуждали, не останавливаясь...

- Он что, без сознания? - шепотом спросил Саня.

- Да эти гады могли что угодно сотворить. Может, какой укол ему сделали?

Пашка закатал рукава Арсениевой рубашки, но в полумраке рассмотреть что-либо на его руках было невозможно.

- Может, в спину? - предположил Саня.

- Ну не раздевать же его! - рассердился Пашка. - Да и все равно, как мы его отцепим?..

Он внимательно вгляделся в столб, к которому были прикреплены наручники. Потом вытащил из-за спины тесак.

- Ты продолжай его будить, - еле слышно скомандовал он Сане. - А я наручниками займусь.

Саня тряс Арсения, раздвигал пальцами его веки, натирал уши, тихонько шлепал по щекам, - словом, применял все способы приведения человека в чувство, о каких когда-нибудь читал или слышал. Но результатов это не давало. Голова Арсения безжизненно болталась, то падая на грудь, то откидываясь навзничь.

Пашка приступил к столбику. Сразу срубить тесаком сук, на котором держались наручники, - об этом не могло быть и речи. А вдруг палатка рухнет, и весь бандитский лагерь поднимется по тревоге? Поэтому Пашка осторожно, стружка за стружкой, стал срезать этот сук плавными движениями тесака.

Наконец кольцо наручников скользнуло по столбу вниз, до самой земли. Пашка присел и начал ковырять тесаком землю у столба. Пот стекал по его лбу, капал с носа, мешал смотреть... Пашка работал почти наощупь. Наконец тесак подлез под самое основание столба.

Пашка зашептал прямо в Санино ухо:

- Постарайся приподнять этот столб, на сколько сможешь. Хоть на сантиметр!

Саня вцепился в столб и изо всех сил потащил его вверх. Казалось, столб остается неподвижным. Но Пашке было достаточно даже узенькой щели, чтобы ловко сдернуть наручники с самого основания столба.

- Все! - выдохнул он.

Палатка чуть взрогнула, покачнулась и успокоилась. Все осталось на своих местах. Пашка засыпал и утрамбовал ногой яму, которую он расковырял у основания столба.

Арсений был освобожден, но по-прежнему неподвижен. И как быть дальше? В любую минуту может проснуться кто-нибудь из бандитов...

Пашка взял Арсения за руку, будто собирался выполнить борцовский прием - бросок через плечо - и присел. Потом он медленно, с трудом поднялся. Саня вытаращил глаза от удивления. Он и предположить не мог, что Пашка такой сильный!

Но видно было, как тяжело дается Пашке каждое движение.

Саня поспешил отдернуть полог и выглянуть из палатки. Все ли спокойно снаружи? Он хотел было подхватить ноги Арсения, чтобы помочь Пашке. Но, выбираясь из палатки, тот с трудом шепнул только одно слово:

- Котелок!

Саня подкрался к костру, и, поглядывая на спящего толстяка, у которого медленно стекала по щеке слюна, дотянулся до котелка, подцепил его за дужку. Пашка ждал, стоя у палатки. Безжизненным тюком висел у него на спине Арсений.

Саня схватил котелок и бросился вперед, чтобы указывать Пашке дорогу.

Когда они отошли метров на десять, Арсений наконец слабо застонал.

- Быстрей, быстрей, Чибис, я даже не могу ему рот закрыть! - горячо зашептал Пашка. - Нам бы хоть подальше отойти!..

Саня слышал позади себя Пашкины шаги, тяжелое дыхание. Он выбирал дорожку пошире, чтобы его друг не зацепился за дерево, не споткнулся о выступающие корни. При этом надо было ещё следить за направлением, чтобы не заблудиться в темноте, и не плутать потом понапрасну.

Так хотелось быстрее выйти к тому месту, где они спрятали плот!

- Все, не могу больше, - выдохнул Пашка и ноги его подкосились.

Минут пять ребята молчали, отдыхая и приходя в себя после случившегося. Сане казалось, что он видит сон. Даже ущипнуть себя хотелось.

Только что они с Пашкой выкрали из-под самого носа у бандитов Арсения! Трудно было в это поверить... Саня вспомнил подробности происшедшего, и ему сразу стало не по себе. Что могло бы быть, если бы кто-нибудь из бандитов проснулся? Поднялся бы шум, и кто знает, что пришло бы им в головы? В том, что они начали бы стрелять по ночным теням, можно было не сомневаться... Саню даже затошнило, когда он представил себе это.

- Чибис, ты котелок не уронил? - слабым голосом, тяжело дыша, спросил Пашка.

- Нет, вот он. Только расплескалось что-то по дороге...

Саня протянул котелок Пашке, и тот сразу громко зачавкал.

- Мясо... - пробормотал он. - Бери, Чибис, пока погони нету! А то потом не до еды будет.

"Ну и Пашка! - восхищенно подумал Саня. - Так спокойно может о таких вещах говорить!"

Что означала в их ситуации погоня? Означала одно: конец всем приключениям. Оставалась только надежда, что бандиты ещё поспят, дав ребятам возможность добраться до плота и отчалить от берега.

А Арсений все не приходил в себя!

- Как ты думаешь, что они с ним сделали? - спросил Саня.