Сыщик-скелет идет по следу

Танита подняла с пола меч и схватила Стефани за руку.

– Нам нужно уходить, – твердо сказала она. И Стефани согласилась.

Они побежали. Уже в офисе Стефани оглянулась и увидела, что Рубака мощным толчком бросил Ловкача на пол, подцепил рукоятку косы и бросился в погоню.

Стефани со всех ног бросилась по подъездной дороге к машине, а Танита прижала дверь рукой и пробормотала:

– Выдержит.

По поверхности двери разлилось сияние.

– Это на какое-то время задержит его.

Они поспешили к «бентли». Рубака заколотил в дверь, но так и не смог ее открыть. Дверь не сломалась. Удары стихли.

Добежав до «бентли», Танита посмотрела на Стефани.

– У тебя есть ключ?

Высоко над ними, у самой крыши склада раздался звук разбитого стекла. Белый Рубака выпрыгнул из окна и в фонтане осколков упал на середину аллеи. Через мгновение он оперся руками об асфальт и поднял голову.

Танита стояла между Рубакой и Стефани, держа меч в левой руке. Рубака медленно вытащил косу.

Страхолюд и Ловкач одновременно выпрыгнули из разбитого окна. Рубака повернулся, но Страхолюд уже врезался в него.

– Заводи мотор! – заорал он другу.

Ловкач нажал на кнопку брелка, двери автоматически открылись. Мотор взревел.

– Страхолюд! – закричал Ловкач. – Вперед!

Страхолюд ударил Рубаку кулаком и повернулся, чтобы бежать, но Рубака сделал подсечку, и портной споткнулся. Лезвие косы блеснуло в воздухе, и рукоятка врезалась Страхолюду в челюсть. Портной упал на колени.

– Страхолюд! – закричала Стефани. Рубака занес над ним косу.

– Уезжайте, – спокойно сказал Страхолюд. Опустив голову, он сжал кулаки и закрыл глаза. Когда Рубака сделал взмах, колени Страхолюда погрузились в землю. В мгновение ока его ноги превратились в бетон, потом бетонным стали его торс, руки и голова. Рубака попытался отрубить Страхолюду голову, но коса, ударившись о бетонную шею, оставила лишь легкую царапину. Стефани поняла, что сделал Страхолюд. Он привел в действие последнюю стихию – землю, которая, как рассказывал Ловкач, использовалась исключительно в оборонительных целях и только в самых крайних случаях. Белый Рубака повернулся, и его взгляд остановился на Стефани. Машина резко набрала скорость и вырулила на городскую улицу. Страхолюд и Белый Рубака скрылись из виду.

Глава 26 Предательство

Эйхан Мериториус стоял в тени Дублинского кафедрального собора и смотрел на людей, спешивших по своим делам. Были времена, когда он чувствовал себя виноватым, оттого что скрывал магию от людей. Ему тогда казалось, что они стали бы счастливее, получив доступ к чудесам и красоте магического мира. Потом он осознал, что у человечества и без того много забот, что оно, скорее всего, воспримет его мир как угрозу своей свободе. Он, Маг-Старейшина, был обязан оградить людей от правды, которую они еще не готовы воспринять.

К Мериториусу подошла Морвенна Карр. Ее длинное элегантное платье касалось травы.

– Обычно Ловкач не опаздывает, – заметила она.

– Аватар передал, что он очень настаивал на встрече, – сказал Мериториус. – Наверное, столкнулся с какими-то трудностями.

Морвенна заглянула за угол. За оградой, на оживленной улице, кипела жизнь. Янтарно-желтый свет солнца озарял лицо Морвенны. Она была похожа на ангела.

– Не люблю встречаться в таких местах. Мы слишком уязвимы. Ловкач должен это понимать.

– У Ловкача были причины выбрать это место, – спокойно сказал Мериториус. – Я ему доверяю. Он этого заслуживает.

Материализовавшись из пустоты, перед ними возник Аватар.

– Ловкач сказал, почему захотел встретиться с нами именно здесь? – спросила его Морвенна.

– Прости, Морвенна, он лишь настаивал, чтобы мы были вне собора.

– Надеюсь, он знает, что делает, – сказала она. – Мы не можем терять ни минуты. Змей способен нанести удар в любое время и в любом месте.

Мериториус заметил на лице Аватара грустную улыбку.

– Совершенно верно, – сказал он. – Поэтому я хочу воспользоваться возможностью и сказать вам обоим, что времена, когда мы являлись союзниками и друзьями, были поистине великими.

Морвенна рассмеялась.

– Мы еще не умерли, Аватар.

Но его лицо стало страшным.

– Ты ошибаешься, Морвенна.

Пустотелые окружили их, и Аватар испарился. Мериториус, не успев понять, что его предали, увидел Змея со Скипетром в руках.

Маг-Старейшина инстинктивно сотворил вокруг себя защитный кокон, заставивший воздух замерцать, но молния из черного кристалла пробила кокон с такой легкостью, как будто его вообще не было, и Мериториус превратился в пыль.

Администратор проталкивался сквозь толпу, собравшуюся у театра «Олимпия», не обращая внимания на возмущенные выкрики. Он споткнулся, сумел устоять на ногах и снова бросился бежать, оглядываясь назад.

Преследования не было. Когда появился Нефариан Змей, Администратор находился рядом с машиной и видел, как Мериториус обратился в пыль, как Морвенну Карр поразила черная молния, когда она попыталась броситься на врагов.

Администратор в ужасе бежал. Шейл предал их. Предал их всех.

Нужно вернуться в Святилище. Нужно предупредить остальных.

Глава 27 Победа или поражение