Сыщик-скелет идет по следу

– Вы считаете, что Змей рискнет начать войну? – спросил Ловкач. Счастливчик кивнул.

– Я думаю, он предвидел, что Перемирие изживет себя. И считаю, что он ждал того момента, когда сможет сосредоточить в своих руках всю силу и раскрыть все секреты, чтобы вернуть в наш мир Безликих.

– Вы верите в Безликих? – спросила Стефани.

– Верю. Я вырос на этой легенде и пронес эту веру до наших дней. Многие вообще не думают о них, многие видят лишь поучительную сказку, некоторые – просто страшную историю из тех, что рассказывают друг другу дети перед сном. Но я верю. Верю, что когда-то миром управляли создания настолько дьявольские, что даже их собственная тень старалась держаться от них подальше. Верю, они ждут подходящего времени, чтобы вернуться и наказать нас за все наши прегрешения.

Ловкач вскинул голову.

– Старейшины вас послушают.

– Они связаны своими же собственными правилами. Я узнал все, что смог, и передаю эти знания единственному, кто понимает, что с ними делать. Как вы поступите дальше – ваше дело.

– Если вы будете на моей стороне, – сказал Ловкач, – все станет намного проще.

На лице Счастливчика появилась легкая улыбка.

– Если понадобится, я помогу.

Он повернулся и, не попрощавшись, пошел прочь. Несколько минут Ловкач и Стефани не могли сдвинуться с места, потом сели в канареечную машину и выехали на улицу. После долгого молчания Стефани сказала:

– В нем есть что-то очень страшное.

– Так бывает, когда отвыкаешь улыбаться. Мистер Счастливчик – самый могущественный человек на планете. О его силе ходят легенды.

– Так он на самом деле страшный?

– Да, очень.

Ловкач снова замолчал. Через некоторое время Стефани опять не выдержала:

– О чем вы думаете?

Он слегка пожал плечами.

– Так, о разных важных и неважных мелочах.

– Вы верите, что Скипетр не легенда?

– Верю.

– Значит, это важно для вас, да? Обнаружить, что боги существуют на самом деле.

– Мы этого не знаем. Если Скипетр и реален, правда о его силе тесно переплетена с вымыслом. Существование Скипетра – еще не доказательство, что с его помощью были изгнаны Безликие.

– Забавно. Никогда не думала, что живой скелет может быть таким скептиком. И чем же мы сейчас займемся?

Ловкач задумался.

– Нам необходимо добиться того, что нам нужно, а когда мы добьемся того, что нам нужно, поймем, как действовать, чтобы получить, то, что нам необходимо.

– Кажется, понимаю, – медленно произнесла Стефани. Автомобиль чудом избежал столкновения. – Нет, все-таки не поняла.

– Нам нужно, чтобы Старейшины начали действовать, поэтому нам необходимы доказательства того, что Змей нарушил Перемирие. Для этого нам следует найти Скипетр и понять, как его можно уничтожить.

– А как мы найдем Скипетр?

– Мы отыщем ключ.

– А как мы уничтожим Скипетр?

– Ну… – замялся Ловкач. – Нам придется совершить одно маленькое преступление.

– Преступление? – улыбаясь, переспросила Стефани. – Ну разумеется.

Глава 11 Маленькое преступление

Они заняли удобную наблюдательную позицию, припарковавшись напротив здания, и стали ждать. Вампиры в голубой униформе поднялись по лестнице в сверкающее огнями здание Дублинской галереи. Они выглядели совсем не страшно. Через несколько минут из здания потянулись сотрудники и дневная охрана. Когда все вышли, Ловкач достал с заднего сиденья черную сумку и поставил ее на колени.

– Мы пойдем прямо сейчас? – спросила Стефани, взглянув на вечернее небо. – Ведь еще совсем светло.

– Именно поэтому мы пойдем прямо сейчас, – сказал он. – Через двадцать минут в здании окажутся два обезумевших вампира. Я хочу проникнуть внутрь, узнать, как уничтожить Скипетр, и смыться в целости и сохранности.

– Неплохо придумано.

– Очень неплохо.

Они вылезли из ужасной канареечной машины, перешли улицу и подошли к огромному раскидистому дереву, росшему за галереей. Убедившись, что их не видно, Ловкач закинул сумку на плечо и стал забираться на дерево. Стефани подпрыгнула, схватилась за нижнюю ветку и последовала за ним. Ничего подобного она никогда не делала, но забираться на дерево оказалось так же просто, как и падать с него. Ветки были длинными и крепкими, и партнеры-детективы быстро добрались до чердака, в котором светилось около десятка окон. Стефани села, обхватив ногами толстую ветку, и с любопытством посмотрела на пропасть, разделявшую дерево и крышу. Слишком далеко для прыжка.

– Вы уверены, что мне нельзя с вами?

– Мне нужно, чтобы ты была здесь на случай, если что-то пойдет не так.

– А что может случиться?

– Куча всего.

– Звучит обнадеживающе, – пробормотала Стефани.

Ловкач забрался на самую длинную ветку, согнув колени и балансируя, и стал продвигаться к ее концу. Потом без всякой подготовки прыгнул. Его руки разлетелись в стороны, и сильнейший порыв ветра бросил его на крышу.

Стефани пообещала себе, что когда-нибудь обязательно заставит Скелетжера научить ее таким полетам.

Ловкач оглянулся.