Сыщик-скелет идет по следу

– Не знаю, но, по-моему, очень грациозно. И что? Они танцоры? Подвал охраняют артисты балета?

– Они – вампиры, – сказал Ловкач. – Подвал охраняется гвардией вампиров.

Стефани нарочно высунула голову из окна и посмотрела на небо.

– Солнце высоко, Скелетжер. Для вампиров, по-моему, слишком светло.

– Для них это не имеет никакого значения.

Стефани нахмурилась.

– Разве солнечный свет их не убивает? Не превращает в пыль, не сжигает?

– Никогда. Вампиры загорают, как мы с тобой. Ну хорошо, как ты. Я на солнце обычно белею.

– И что, солнечный свет на них не действует?

– Он их ослепляет. Отбирает силы. В дневное время они такие же, как и остальные смертные, но как только солнце заходит, они обретают силу. И двое из них охраняют Подвал. Как сторожевые псы.

– Раз солнечный свет им не вредит, значит, и крест их не испугает?

– Лучший способ победить вампира – это всадить в него как можно больше пуль, а коль мы не намерены никому причинять вреда, перед нами возникает проблема.

– Наверняка найдется способ обмануть их. Может, переоденемся уборщиками или еще кем-нибудь?

– Когда вампиры рядом, никто не работает, они ведь не различают, кто враг, кто друг. Их влечет человеческая кровь, как мотыльков – яркий свет. Они – убийцы, самые беспощадные и хладнокровные убийцы на этой планете.

– Какой ужас!

– Кроме того, вампиры не слишком умны.

– Тогда у нас есть шанс придумать против них что-нибудь очень-очень умное.

Ловкач замолчал и пожал плечами.

– По-моему, эта задачка как раз для меня.

Глава 9 Тролль, живущий под Вестминстерским мостом

Стефани уже видела десятый сон, а в это время в Лондоне молодая женщина, свесившись через ограждение моста, внимательно вглядывалась в темноту.

– Эй! – крикнула она. – Есть там кто-нибудь?

Внизу спокойно плескались темные воды Темзы. Никто не отвечал. Женщина посмотрела на часы, потом огляделась. Было без семи минут полночь. Прекрасно.

– Эй! – снова прокричала она. – Мне нужно с тобой поговорить.

Из-под моста донесся голос:

– Здесь никого нет.

– А мне сдается, что есть, – сказала она.

– Ошибаешься, – раздался голос. – Здесь нет никого.

– По-моему, там внизу есть тролль, – проговорила девушка. – И мне нужно с ним поговорить.

Из темноты появилась маленькая сморщенная голова с огромными ушами и торчащими во все стороны черными патлами. Большие глаза уставились на гостью.

– Я хочу поговорить с тобой, – повторила девушка. – Я – Танита Лоу, а как зовут тебя?

Тролль покачал головой.

– Нет. Нет. Не скажу. Никому не говорить.

– Ну, конечно, – сказала Танита. – Ведь у троллей только одно имя, да?

– Да. Да. Одно имя. Никому не говорить.

– Но ведь я могу угадать. Что будет, если я правильно назову твое имя?

Тролль захихикал, показав целый ряд острых желтых зубов.

– Останешься в живых, – ответил он.

– А если нет?

Тролль снова засмеялся.

– Тогда я тебя съем!

– Звучит заманчиво, – с улыбкой проговорила Танита. – В какое время ты обычно устраиваешь свои игры?

– В полночь, ровно в полночь. Да. Да. Да. Когда я сильный.

– И тогда ты выскакиваешь из-под моста перед каждым, кто проходит?

– Да, я даю три попытки, – сказал он. – Кто угадает имя – пусть идет своей дорогой, а кто нет – пусть пеняет на себя!

– Хочешь поиграть со мной?

Тролль перестал улыбаться.

– Я еще не сильный. Тебе нужно подождать, да, да. Когда пробьет полночь.

– Зачем нам ждать? – Она надула губки. – Хочу поиграть сейчас. Я запросто угадаю твое имя.

– Не сможешь.

– Клянусь, что смогу.

– Не сможешь! – ухмыляясь, повторил тролль.

– Давай попробуем, а потом посмотрим.

– Да. Да. Начинай.

Танита взглянула на часы и сделала несколько шагов назад. Тролль залез на мост. До полуночи оставалось две минуты. Он был маленьким (гораздо ниже девушки), с тоненькими ручками и ножками и толстым животом. Его ногти были крепкими и заостренными, он приплясывал от нетерпения, но сохранял дистанцию.

Танита улыбнулась.

– А ты симпатичный паренек. Ты единственный тролль в Лондоне?

– Да, я один такой, – сказал он гордо. – Давай играть! Угадай имя, и я тебя не съем. Не угадаешь – пеняй на себя! Угадывай. Угадывай.

– Посмотрим, – сказала она, подходя на шаг ближе. Тролль прищурился и отступил к краю моста. Она остановилась. – Тебя зовут Боллохолло?

Тролль разразился смехом.

– Нет! Нет, не Боллохолло! Осталось две попытки! Только две!

– Это трудней, чем я думала, – признала она. – Ты сильный противник.

– Сильный, очень сильный!

– Наверное, немногие сумели отгадать твое имя?

– Никто, – хихикнул тролль. – Угадывай, угадывай!

– Может… Фернинабоб Капруки?

Тролль завопил и стал пританцовывать, Танита подошла еще ближе.

– Не Фернинабоб! – хохотал он. – Не Капруки!

– Ух ты! – проговорила Танита, сделав вид, что обеспокоена своим невезением. – Что-то у меня не получается.

– Будешь съедена!

– И много прохожих ты уже съел?

– Да. Да. Много. Много.

– Ты их сразу заглатывал? Они кричали, плакали и старались убежать?

– Я их ловил! – засмеялся тролль. – В полночь я становлюсь большим, сильным и быстрым. Я глотаю их. Глотаю целиком! Они бьются и сопротивляются уже у меня в животе!

Она кивнула.

– И это тебе нравится?