Сыщик поневоле

Я коротко поведал о том, что мне удалось узнать во время расследования дела о пожаре. Кто учинил пожар осталось неизвестным, зато я почти распутал дело об убийствах с особой жестокостью. Упоминать о турнире я, понятное дело, не стал — не знаю, как страж потерял баллы на победе новичка, но нарываться на неприятности не было ни малейшего смысла. Заканчивая свою повесть, я сказал:

— Сейчас Миуми отправилась искать сторожа. Конечно, если он не вышел из игры сразу же.

— Почему ты так решил? На его месте вышел бы любой игрок, — спрашивает Каол.

— Мать. Если он действительно опасается ее гнева, то, скорее всего, побежит предупредить. Тут я, конечно, свалял дурака, но уж очень испугался за Миуми…

— Да, ты и впрямь в игре ничего не понимаешь. Зачем ему бегать по Городку? Если знает код, просто переместился в ее дом.

На несколько секунд в комнате воцарилось молчание.

— Я вам все рассказал. Можете использовать информацию по своему усмотрению — искать сторожа и его мать сами или нанять сыщика. Там же очень большие призовые, насколько я понимаю…

— Влип ты, парень. И мы с тобой, — помолчав, сказал Каол, самый первый. — Дело расследуют власти из реального мира. Сегодня в доме Талобы, если там и вправду творились такие дела, человек пять-шесть этих следователей должно толкаться. И они будут крайне недовольны исчезновением жертвы.

— Она жестоко убита. Не здесь, в игре, а в реальном мире, — я ткнул на экран, где по-прежнему горела запись о смерти.

Все трое вскочили. Стояли и смотрели на эти две строчки так долго, что я забеспокоился о том, умеют ли они читать вообще. Один из стражей, пришедший с Каолом со стороны камер для задержанных и поносил новичка, победившего на турнире, вдруг обхватил голову руками и рухнул на диван.

— Мадена? Это точно она? — тихо спросил другой страж.

— Точно, — хмуро подтвердил Каол. — Это ее код, хотя сейчас она в другом аватаре.

Лежащий на диване, поднялся и, ни на кого не глядя, буркнул:

— Я ухожу. Вдруг жива… Справляйтесь тут без меня…

Когда он вышел, мы втроем переглянулись.

— Это его жена, — тихо сказал мне Каол. — Не здесь, там, в реале…

* * *

Стражи порядка были расстроены, но даже не думали начинать расследование. Мне оставалось только попрощаться.

Моя бледнолицая физиономия Рикки здесь уже примелькалась, так что оказавшись в холле, я нажал на кнопку, выходя из игры и быстро вернул себе начальный облик. Если честно, он нравился мне гораздо больше за исключением глаз. Зрение снова стало широкоформатным, что изрядно сбивало с толку. Если бы я с такими глазами вышел на схватку с Бугой, скорее всего, проиграл бы — мозг просто не успевал обрабатывать лишнюю информацию.

В игру я вернулся, сразу шагнув в дом Суфи. Здесь было тихо и пусто. Поднявшись в мансарду, я увидел, что хозяйка сидит в кресле и напряженно смотрит в окно. Она даже не услышала моих шагов.

— Кх, — кашлянул я, сообщая о своем прибытии. — Какие новости?

Суфи даже не обернулась — передернула плечами и кивнула, приглашая меня присоединиться.

Я шагнул к окну и обомлел.

По участку Талобы бегали мужчины и женщины, где-то шли драки, со всех сторон сбегались зеваки, скапливавшиеся перед ограждением, хотя защитное поле исчезло. Я так решил, потому что видел, как один из участников драки, получив удар в челюсть, перелетел через заборчик и «приземлился» на тротуаре.

— Что там случилось? Где Муауму и Миуми?

— Они вместе с ребятами из клуба отправились в погоню за сторожем. Если так, то скоро приведут сюда. Сторож отключил поле и выскочил прямо через забор, — она махнула рукой влево. — Кто-то из бойцов клуба побежал за ним, остальные рванули на участок. Началась свалка. Там поначалу никто ничего не понял, думали новая игра, но тут прибежал Талоба Кат. Огляделся вокруг и рванул в особняк. Через пару минут появились бойцы из его школы и схлестнулись с «Дикими осами». Похоже, у них какие-то личные счеты, потому что бойня идет не за какие-то рубежи, а просто так…

Слово «рубежи» меня внезапно встряхнуло. Юнта ждет меня на Рубеже, а я не могу выйти из какой нелепой игры… Раздался мелодичный звон.

— Это в дверь звонят. Привели твоего беглеца, иди открой, — посоветовала Суфи.

Я сбежал вниз по лестнице и распахнул дверь.

— Получай, — Миуми впихнула в дверь сторожа усадьбы Талобы.

Она была еще в образе Умами, что меня здорово нервировало. Красных следов от плети на лице и груди уже не было видно, но память осталась.

— Слушай, смени мордашку, пожалуйста, — попросил ее я. — Я сейчас отведу этого в Суд, и вернусь.

Развернувшись к сторожу, который пытался кричать, что это ошибка, я шепнул «Юнта» и навел на него железку:

— Именем закона этого Городка я задерживаю тебя как свидетеля.

Белый свет резанул по глазам. Сторож был надежно заперт в половине комнаты для преступников. Надеюсь, отсюда он точно не сбежит.

— Почему ты побежал на улицу, а не вышел из игры? — спросил я его.

— Не твое дело. Найди бледнолицего, он мне обещал защиту…

Сторож заговорил все быстрее и быстрее, а я никак не мог сообразить, о чем. Потом до меня дошло: я же сменил аватар и теперь он меня не узнает. И к лучшему.