Сыщик

— Мы редко тут смотрим новости, — признался Назон. — Знаете ли… синдром провинциальной апатии…

— В первый раз слышу про подобный синдром, — признался Флакк.

— Сколько людей еще на станции? — спросил Друз, останавливаясь перед одной из голограмм и внимательно ее разглядывая.

— Всего семеро. Я, мой заместитель. Еще пятеро таможенников.

— Так мало? — изумился Друз. — Но ведь на станции должно быть как минимум три экипажа спасательных катеров. То есть шесть пилотов. Плюс два специалиста по оборудованию…

— Видишь ли… центурион Друз… — Назон зябко передернул плечами. — Мы ждем новые экипажи со дня на день. А прежние… пока заменены роботами.

— Роботы на спасательных катерах? Это что-то новое…

С чего Друз решил проверять работу станции? И как это связано с делом Эмилии? Марк глянул на Флакка. Но тот и виду не подал, что происходит нечто необычное. Возможно, Друз заметил какие-то неполадки. Что-то важное. Ну что ж, не стоит ему мешать.

— Все так, центурион Друз, — и не думал возражать Назон. — Технический персонал нам обещали. Так же, как и пилотов. Мы ждем их со дня на день.

— А куда делись ваши пилоты и технари?

Назон замялся:

— Сейчас весна. Кому охота торчать на станции без дела. За те полгода, что я здесь, мне самому все, как бы это сказать помягче… Надоело. Почему было не построить портал равноудаленным, как это сделала Нерония?!

— Портал Неронии гораздо дальше от планеты, чем наш, — напомнил Флакк.

— Осенью. А сейчас примерно на таком же расстоянии. И вот парадокс — им пользуются постоянно.

— Так то Нерония! — пожал плечами Друз. Этот возглас, кажется, все объяснял: ни один из миров не вызывал такой ненависти и не был так притягателен для колонистов, как Нерония.

— Что с таможенным досмотром нашей яхты? Он долго продлится? — вернулся к насущным делам трибун Флакк.

— На осмотр яхты понадобятся примерно сутки. Ты же знаешь: биологический контроль — прежде всего.

— Все это чушь. Извини, Назон, но это абсурд, чепуха, ерунда, примитив. Биопараметры контролирует искин корабля. Достаточно их проверить, и яхта может двигаться дальше. А что касается намеренной диверсии, то зонд-автомат может занести любые бактерии и вирусы на планету, не обращая внимания на ваших пятерых таможенников.

Назон беспомощно развел руками:

— Таковы правила. Не я их устанавливал.

— Что же делать нам? — спросил Марк. Задержка на сутки его раздражала.

— Вы можете отдохнуть с дороги. Все помещения базы в вашем распоряжении, — радушно улыбнулся префект. — Жду вас к обеду. Поболтаем.

* * *

Сектор Психеи — космический пустырь. Звезда Купидон, и вокруг нее десяток безжизненных планет. Все, кроме одной.

Психея. Душа.

Огромный океан. Четыре материка. Самый большой — Северный, прекрасно подходящий для жизни людей. Примитивные формы жизни и следы великих катастроф.

Психея. Душа. Тупик.

Тревога…

Сигнал тревоги…

В чем дело?

Корабль по курсу. Вышел не из нуль-портала. Во всяком случае, не из портала, принадлежащего Лацию.

Услышав зуммер тревоги, Флакк, Друз и Марк бросились из своих кают в рубку станции. На обзорном экране уже без труда можно было различить звездолет: он напоминал огромное блюдце с бесконечными надстройками, антеннами, огневыми башнями.

— Что можешь сказать об этом чудище? — спросил трибун Флакк Друза.

— Это наш корабль класса «Антей». Модели уже более ста лет. Перестроен. Но нетрудно идентифицировать характерные для таких кораблей огневые башни и плоский нос корабля. Звездолет космического базирования. Судя по траектории, искин корабля погиб или сильно поврежден, — тут же дал свой комментарий центурион инженерных войск. — Экипаж либо погиб, либо блокирован. — Друз бросил взгляд на голограмму компьютера. — Сканер говорит, что не находит внешних повреждений на корпусе.

— Аварийные системы передали идентификационный код двухгодичной давности, — добавил Назон. — Возможно, кто-то уцелел и находится в анабиозе… К несчастью, у меня под рукой нет спасателей. — Префект выжидательно поглядел на гостей.

— А ваша таможня? — спросил Флакк. — Им наверняка не терпится проверить биокарту корабля.

Повисла неловкая пауза.

— Это аварийная ситуация… Таможенники туда не пойдут, — заявил Назон.

— И правильно сделают, — хмыкнул Друз, — Там наверняка нет ни одной живой души.

— В первый раз встречаю таких робких таможенников, — заметил Флакк.

— Мы можем проверить корабль, — сказал Друз. — У вас есть скафандры?

— Да сколько угодно! На любой вкус! — засуетился Назон. — Сейчас силовое поле станции захватит звездолет и отведет на последний, десятый причал.

— Ну что ж… — Флакк задумался. — Вы определили по коду корабля его экипаж и дату вылета с базы?

Назон поглядел на голограмму искина.

— Они покинули базу три года назад. Два года с ними не было связи. Экипаж — десять человек… Задача — исследование спутников пятой планеты на предмет колонизации.

— Значит, они все-таки вернулись, — покачал головой Флакк. — Возможно, кто-то в самом деле жив.

* * *