Сыщик

— Полицейские не нашли боевой скафандр вашего бывшего командира. А скафандр у него был. Я видел голограмму, где он снят в полном вооружении космического легионера. Когда сержант вошел в спальню, князь был в одном халате. В отчете сказано, что машина выстирала белье, которое надевают под скафандр. Думаю, князь бросил амуницию и оружие недалеко от места убийства. Вы все нашли и спрятали. Или уничтожили. Потом, в удобный момент.

— Это только ваши догадки, — кажется, наглости у Влада поубавилось.

— Так зачем вы уничтожили скафандр?

— Он был в пятнах крови.

— Только кровь?

— Разве этого мало? Я не хотел, чтобы князя подозревали… Вы должны меня понять. Я не хотел, чтобы его обвинили… в смерти княгини.

— Вы ее ненавидели?

— Ну, зачем так? Мне просто не нравилось, как она руководит князем… Он все же — старый звездный волк, а она — всего лишь девчонка…

«Которая помнит в мельчайших подробностях, как ее отец и дед командовали звездолетами», — уточнил про себя Марк.

— Если у меня появятся еще вопросы, я к вам загляну, — пообещал Марк и вышел из «макетки».

«Мерд! С каким удовольствием я бы повесил на этого типа убийство, — подумал Марк. — Но он, увы, не убивал княгиню… Хотя наверняка на его совести десятки смертей».

Теперь Корвину стало ясно хотя бы одно: Влад скрыл следы на скафандре князя, которые могли навести на истинную причину убийства княгини Эмми. И это не ее кровь, и не кровь Тихона. Но что тогда?

Марк решил оставить Вахрина в покое. На время. Теперь — к Николе. Марк чувствовал, что между ним и коротышкой-секретарем наладились доверительные, дружеские отношения. А что Никола знает больше, чем говорит, видно с первого взгляда. Однако давить на малыша бесполезно. Надо действовать исподволь.

К тому же надо навестить сержанта. Он принципиально не желает отвечать на запросы по галанету. Но разговор с Бертраном потом. Сначала — Никола.

Коротышку-секретаря Марк отыскал на площадке для флайеров. Тот возился со своим старым корытом и делал вид, что его больше ничто на свете не интересует.

— Отвезешь меня в город?

— Зачем? Опять пойдете в клинику к Василиду?

— Нет, Василид мне больше не нужен. Хочу потолковать с сержантом Бертраном. Так отвезешь? Сам я плохо справляюсь с машиной, — соврал Марк.

— На флайере «Клелии» я больше не полечу, — заявил вдруг Никола.

— Не понравилось?

— Машина отличная. Но я больше привык к нашей старой посудине. — Говоря это, малыш упорно смотрел себе под ноги.

— Хорошо, берем твою летучку, — уступил Марк.

Юный Корвин мог без труда управлять флайером, поскольку это делали его отец и дед. Но ему хотелось поговорить с Николой. Наедине. Желательно вне усадьбы.

* * *

Никола подготовил машину к полету за считанные минуты. О предстоящей отлучке Флакку лучше не говорить. Тот решит, что непременно должен сопровождать Корвина, так как отвечает за безопасность посланца сената. А Марк был уверен, что в присутствии Флакка из Николы не вытянешь ни слова.

На «старом корыте» Никола взлетел так же безупречно, как на новеньком летуне с «Клелии». Тут не было ментальной связи с искином, и пилоту приходилось постоянно держать пальцы на управляющей панели.

— Скажи, князь Сергей сильно переживал из-за того, что ему пришлось оставить космофлот? — спросил Марк, когда Никола задал направление полета и можно было немного расслабиться.

— Конечно. Иногда он делался сам не свой. Бесился из-за любой мелочи. Они и с княгиней из-за этого ссорились. Но он тут же прибегал мириться, и она его прощала.

— А княгиня?

Марк нарочно задал вопрос в столь неопределенной форме. Ему было интересно, что ответит Никола.

— Она тоже мучилась из-за того, что должна сидеть на планете. Но не так сильно, как Сергей. Любила рассказывать, как ее отец командовал «Сципионом». Рассказывала так, будто сама летала на линкоре. Я любил слушать. А князь — нет. Его эти рассказы задевали.

«Разумеется, задевали. Ведь Сергей командовал эсминцем», — тут же прокомментировал «голос предков». Как будто Марк сам не понял!

— Но взамен она получила любовь…

— Любовь?! — презрительно фыркнул Никола. — Неужели эта возня в постели может заменить звезды? Они решили не заводить детей, лишь бы иметь возможность вернуться в космос.

— Она сама тебе это сказала? — спросил Марк.

— Да, сама. То есть, нет… — Никола смутился. — Но я понял это.

— Князь Сергей любил детей?

— Не знаю, — отрезал Никола.

— А Влад?

— Что Влад?

— Влад любил детей?

— О, небеса! Влад-то тут при чем?

Орк… Нет, опять не то. Рядом, но не то.

— Можно узнать, как вы попали на службу князю? В доме живут и жили те, кто служил Сергею раньше. Тихон, Влад. Инна. А вы… вы ведь уроженец Психеи.

— Именно поэтому они меня и наняли. Им нужен был кто-то, знающий эту планету вдоль и поперек. Можно, мы больше не будем говорить об этом? Мне очень-очень больно… — лицо Николы сморщилось, как от физической боли. — После смерти княгини я не спал два месяца… И теперь, после вашего прилета, опять не сплю…

— Извините.

— Нет, ничего, я понимаю… это правильно, что вы ищете убийцу… — он запнулся. Хотел что-то добавить еще, но не стал.

«Только не найдешь», — подсказал голос.