Сын соперника

Стратег и не подозревала, насколько предусмотрительно выбрано место встречи. Отсюда открывался наилучший вид на стены возводимых конюшен, где даже сейчас трудилось огромное количество поселенцев. Вряд ли это простое совпадение. Она была уверена, что Эриот или ее друг-великан очень хорошо продумали ситуацию. Гэлис понимала, что, по всей видимости, данная встреча с обсуждением странного знака, появлявшегося в Кидане то здесь, то там, и последствий этого появления для новых поселенцев должна показать авторитет Эриот и Ардена. Люди, работавшие неподалеку, увидят, что их представители разговаривают с тремя оставшимися лидерами хамилайской экспедиции на равных.

Стратег признавала не только авторитет девушки и великана. Она заметила, что ее уважение к этой странной парочке с каждым разом все возрастает. Более того, Гэлис признавала их право на авторитет.

Девушка подумала о собственной роли в экспедиции. Она — стратег, человек, имеющий необходимое специальное образование, ум, воображение, интуицию, которая помогает предугадать любую трудную ситуацию в будущем… Впрочем, последнее пока что Гэлис не очень-то удавалось. Ей приходилось решать уже сложившиеся проблемы, а не предугадывать их заранее и пытаться избежать. Сегодняшняя встреча должна изменить многое.

Когда все собрались, Эриот без всяких предисловий заговорила о том, что абсолютно всем колонистам понятно значение появившегося знака.

— Киданцы не хотят нас здесь видеть, вот в чем дело.

— Это не так, — возразила Гэлис. — Конечно, некоторые не хотят, они твердо заявили об этом в Ассамблее…

— Уже? — мрачно произнес Арден. — Они даже не дали нам времени похоронить наших земляков, которые пали, защищая их город.

— Некоторые из них, — выделила голосом Гэлис. — Многие, включая префекта Полому Мальвару, рады видеть нас здесь. Будущее Кидана под угрозой, но они понимают, что со всеми бедами можно справиться только сообща.

— Споры в Ассамблее — это, конечно, хорошо, — заметила Эриот, — но знак, появившийся повсюду, выражает мысли не одного и не двух киданцев. Тот факт, что разрисован весь город, говорит о том, что дело хорошо организовано. И еще о том, что жители среднего острова готовы взять инициативу в свои руки. Если мы не дадим отпор, что они предпримут дальше? Вырежут знаки на наших лбах?

— Согласна, — спокойно сказала Гэлис. Эриот и Арден переглянулись. — Но мы должны принять правильное решение.

Она подняла палку и нарисовала на земле три хорошо заметные полосы, средняя — длиннее крайних.

— Три острова Кидана. Кархей, Херрис и Кайнед. Херрис выделен особо.

Она удлинила две крайние черты и провела соединительные линии по вершине и основанию, объединяя полосы.

— Мы будем использовать этот знак. Он говорит о том, что все жители островов, коренные и пришлые, объединены общей судьбой. Теперь все они — киданцы.

Молчание продлилось около минуты. Гэлис ждала, как отреагируют Эриот и Арден. Именно от них зависело, примут ли идею колонисты.

Арден кивнул.

— Умно, — признал он. — И мы можем пройтись по округе и переделать знаки врагов в наши собственные. Не рой другому яму…

Эриот улыбнулась.

— Арден прав. Это умно, стратег.

Гэлис слегка покраснела.

— Кроме того, подобный знак предполагает, что вместо того, чтобы встать в оппозицию, мы предлагаем сотрудничество.

— Здравый смысл должен победить, — вырвалось у Эриот.

— Сможем ли мы убедить Полому надеть этот знак? — спросил Линседд у Гэлис. — Это воодушевило бы его сторонников на то, чтобы высказать свою точку зрения открыто.

— Я думаю, он согласится, — ответила стратег.

— А если нет? Что тогда? — поинтересовалась Эриот.

— Ты о чем? — покосился на нее Кадберн.

— Я хочу сказать: а что, если Полома Мальвара не согласится стать лидером? Кто заменит его?…

Кадберн и Гош переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Линседд.

Гэлис вздохнула.

— Эриот Флитвуд затронула сложную тему. Вопрос не вставал раньше, потому что все мы были слишком заняты неотложными делами — защитой Кидана, постройкой домов для переселенцев… Мэддин не оставил преемника как такового. Если Полома не поддержит нашу идею…

— Поддержит, — уверенно сказал Кадберн.

— А если нет? — настаивала Гэлис. — Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?

— Этого мы точно не сделаем, — резко ответила Эриот. — Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.

— А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? — спросил Гош.

Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.

— А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.

Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.

— Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, — предложила она. — Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.