Сын соперника

– Поднимай свой зад, размазня! Что случилось?..

Ланнел, все еще захлебываясь рыданиями, потянулся к Неври.

Кайсор автоматически протянул руку, но понял, что в ней все еще зажат кусок хлеба, и отдернул ее.

– Поднимайся! – яростно прошипел он.

– Я совершил нечто ужасное, – простонал Ланнел. – О, дорогой мой Кидан, это убийство…

Остальные слова потонули в рыданиях.

– Убийство?!

Кайсор тупо уставился на Тори, затем отбросил хлеб и помог Ланнелу подняться.

– Быстро в дом, – скомандовал он.

– Это ужасно… – вновь начал рыдать Тори.

– Заткнись! – приказал Кайсор, вталкивая его в дом и закрывая входную дверь.

Из-под скамейки он достал стул, на который усадил незваного ночного гостя.

– Садись и говори тише, черт тебя подери!..

С верхнего этажа послышался голос жены советника:

– Кайсор?.. Кто там? Что ты делаешь?..

– Оставайся наверху, Зоул. Это Ланнел Тори, он пришел по делу.

– В такой час? Еще даже не рассвело.

Неври услышал, как жена встала с кровати.

– Неотложные дела! – крикнул он. – Очень секретные. Мы недолго!..

Кайсор затаил дыхание. Услышав, что Зоул вернулась в постель, советник притворил дверь на кухню.

– Так, – сказал он, оборачиваясь к Ланнелу. – В чем дело?

При помощи кремня Неври высек огонь и зажег фонарь, который поставил на скамью рядом с ночным визитером. Лицо Ланнела в таком свете казалось еще более вытянутым и осунувшимся. Словно маска, подумал со страхом советник и отпрянул.

Ланнел привстал и взял Кайсора за руку – прежде чем тот смог ее отдернуть.

– Советник Неври, я убил человека!..

* * *

– Ты действительно считаешь, что совет даст нам пару мест? – поинтересовался Арден у Эриот. – Я что-то не заметил, чтобы советники обрадовались возможности появления колонистов в представительском органе. Даже сторонники префекта…

– Я думаю, некоторые поддерживают Полому Мальвару по другим причинам, – сказала девушка. – Эти люди вовсе не обязаны любить нас.

– Ты думаешь, он любит нас?..

Они стояли у холма, на котором возводились конюшни, и осматривали новое поселение, занявшее большую часть восточной оконечности острова Кархей. Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже озарилось розоватым светом. От этих отблесков недавно выстроенные хижины поселенцев выглядели как-то очень по-домашнему.

– Нужно укрепить дорогу, идущую с запада на восток, – сказала Эриот. – Один мощный ливень запросто смоет ее. Возможно, желоба – единственно верное решение. Надо пригласить инженера…

– Почему всякий раз, как я упоминаю об этом человеке, ты уходишь от разговора? – спросил Арден.

– Когда все закончим, необходимо подумать о постоянном жилье. Хижины, которые мы соорудили, не простоят и двух лет…

На несколько секунд, занятые каждый своими мыслями, оба замолчали. Арден первым сделал попытку продолжить разговор.

– Возвращаясь к префекту…

– … а затем понадобится новый док. Это ты должен мне сказать…

– Речь не обо мне, Эриот, речь о префекте.

Повернувшись, девушка пристально посмотрела на своего друга-великана.

– Хорошо, Арден. Но давай-ка сначала поговорим о тебе. Не знаю, сколько раз я просила тебя рассказать о своем прошлом, о том, чем ты занимался до встречи со мной, до отправки экспедиции из Хамилая. В ответ же постоянно слышу что-то невнятное. Ты либо набиваешь рот едой, либо просто игнорируешь меня!..

В воздухе повисла тишина, но Эриот продолжала пристально вглядываться в лицо собеседника. Арден тихо проговорил:

– Я вовсе не игнорирую…

Эриот пришлось зажмуриться, чтобы не дать волю раздражению.

– Я не понимаю тебя, – произнесла она.

– А?..

– Это дает тебе определенное превосходство, потому что я думаю, что ты многое обо мне знаешь!

– Но я не игнорирую тебя…

Эриот опустила руки в бессильной злобе.

– Нет, это невозможно…

– Могу я теперь спросить о нем?

– Да… и не только док, – начала девушка, поворачивая голову к поселению. – Склады тоже будут очень кстати.

Арден глубоко вздохнул.

– Ты помнишь, что случилось после битвы?

– Не забуду до конца своих дней, – буркнула Эриот.

– Я имею в виду – позже, когда я разговаривал с человеком принца…

– Кадберном.

– Да. Я знаю, что именно он чувствовал.

– Конечно, знаешь. Ты же когда-то был Акскевлереном.

Арден вытаращил глаза.

– Откуда ты?..

– Я слышала, о чем вы с ним говорили.

– Тогда зачем притворяться, что ты ничего обо мне не знаешь?

Эриот почувствовала в голосе великана смятение. Это доставило ей некоторое удовольствие.

– Потому что, – процедила девушка, – я слышала, как ты говорил это ему. Я расспрашивала тебя о прошлом так много раз… А ты просто сел с ним рядом и выложил всю свою жизнь.

– Все было не так…

– Мне показалось, что именно так, – тихо произнесла девушка. – А ведь предполагается, что мы… по крайней мере я считала, что мы… ну… друзья.

Великан долго не отвечал. Потом тихо спросил:

– Что ты хочешь знать?..

– Ты научился писать, когда был Акскевлереном?

– Да.

– А сражаться?

– Тоже.

– Должно быть, твой хозяин был очень важным человеком.

Арден кашлянул.

– Хозяйка, – отведя глаза, сказал он. – Да, она была важной персоной…

– Ты любил ее?

– Акскевлерен всегда любит своего Кевлерена. Семья следит за нами и контролирует…