Сын соперника

– Отлично, – кивнула Эриот. – Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.

– Хорошая мысль, – сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. – А что за второй вывод?

– Раз все здесь согласились с тем, что мы – киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.

* * *

Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.

Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.

Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное – оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.

По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.

После того как народ на площади рассеялся, Линседд с удовлетворением признал, что все прошло как нельзя лучше. Выражение радости и уверенности в себе сошло с лица префекта, как только Полома понял, что граждане более не наблюдают за ним столь пристально.

Он произнес:

– Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…

– А они обязательно их найдут, – мрачно заметил Арден.

– Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, – высказалась Гэлис.

– Первая победа часто самая важная, – выпалил кто-то из соратников Поломы.

– Нет, – авторитетно возразил Гош. – Последняя победа всегда самая важная.

* * *

Ланнел Тори с первого взгляда не производил приятного впечатления: долговязый, с круглой головой и пухлыми щеками, он был похож на чересчур вытянувшегося подростка. Люди, встречавшие молодого человека впервые, смотрели на Тори косо, но, услышав его голос, полный дружелюбия и расположения, меняли свое мнение о нем к лучшему.

– Встреча состоится прямо сейчас, советник Неври? – спросил Ланнел у своего низкорослого спутника.

За ними следовал отряд киданцев, весьма недовольных исходом последнего заседания совета.

– Да, – грубо бросил Кайсор.

– Но это не дорога к моему дому, – нервно облизнув губы, произнес Ланнел.

– Это потому, что в вашем доме мы больше не встречаемся.

– Но все знают, что мы…

Кайсор резко остановился.

– Вы видели, что происходит у здания Ассамблеи?

Ланнел нахмурился.

– Я видел префекта Мальвару и его друзей. У всех знак…

Кайсор схватил его за плечо.

– Наш знак, который они переделали в свой!.. Раз противник открыто демонстрирует свои намерения, то и нам больше не стоит скрывать свои. Мы будем встречаться публично. Многие горожане согласны с нами, но боятся выступить. Мы пойдем на постоялый двор, что около храма Кидан.

Неври хищно улыбнулся.

– Да, это наилучшее решение…

Он обернулся к тем, кто шел позади:

– Разыщите остальных. Скажите, куда мы направляемся. Передайте это всем, кто на нашей стороне или желает присоединиться!

Несколько человек поспешили исполнить поручение. Кайсор и Ланнел продолжили свой путь.

* * *

Когда собравшиеся на площади почти разошлись, Гэлис попросила Эриот задержаться.

Вместе с ней остался и Арден. Стратег не возражала: она привыкла к постоянному присутствию великана.

– Вы видели план застройки Кархея? – спросила она.

– Что вы имеете в виду? – вопросом на вопрос ответила Эриот.

– Что именно строят поселенцы? По чьему приказанию они работают?

– Сначала это был принц…

– Он – и здравый смысл, – вставил Арден. – Дома, чтобы укрыться от непогоды, крепостные стены – для защиты от врага, хорошие дороги – для удобства передвижения по острову.

– И теперь еще конюшни, – добавила Эриот. – Для драгун. Это по просьбе полковника.

– Следующие на очереди – загоны для коров и свиней, – вновь вмешался Арден. – Киданцы позволяют им бродить по острову где вздумается. Но теперь все изменится, ведь теперь здесь живем мы…

– А где сейчас весь скот? – спросила Гэлис, понимая, что за все время не видела на острове ни единого животного.

– Всех их поместили во временные загоны на материке, еще перед последним нападением, – пояснила Эриот. – Мы не хотели, чтобы свиньи путались под ногами во время битвы. С тех пор они там.

– Наверное, лучше их там и оставить, – произнесла стратег.

– К чему все эти вопросы? – вмешался великан.