Сын Солнца

Несмотря на то, что Шенар распространял слухи о своей решающей роли в исходе недавней военной кампании, никто не верил в это. По Рассказам военачальников старший сын фараона не вступал ни в один бой, ограничиваясь тем, что наблюдал за сражением с приличного расстояния.

Фараон слушал и работал.

Он слушал своих советников, часть из которых были честными людьми. Он сопоставлял сведения из различных источников, отделял зерна от плевел, не принимая поспешно ни одного решения.

Сети работал в своем просторном кабинете, расположенном в главном дворце Мемфиса. Комнату освещал свет из трех решетчатых окон. Стены были просто белые, не украшенные никакой росписью. Мебель, простая и строгая, состояла из большого стола, кресла с прямой спинкой для правителя, легких соломенных стульев и шкафов для свитков папируса.

Именно отсюда, размышляя в тишине и уединении, Властитель Двух Земель руководил самым могущественным государством в мире и удерживал его на пути Маат, воплощения вселенского порядка.

Вдруг тишину нарушили вопли, доносящиеся с нижнего двора, где останавливались повозки Фараона и его советников.

Из окна своего кабинета Сети увидел, что с одной из лошадей случился припадок бешенства. Разорвав веревку, которой была привязана к столбу, она носилась галопом по всему двору, угрожая каждому, кто пытался к ней приблизиться. Лошадь лягнув, опрокинула одного из воинов службы безопасности и свалила на землю пожилого писца, не успевшего укрыться.

На мгновение она остановилась, этим воспользовался Рамзес, внезапно появившись из-за перегородки. Он запрыгнул ей на спину и сжал коленями бока. Бешенная кобыла встала на дыбы и попыталась сбросить седока, но напрасно. Побежденная, она шумно и тяжело дышала, потом успокоилась.

Рамзес спрыгнул на землю. Один из воинов царской охраны подошел к нему:

— Ваш отец желает вас видеть.

Рамзес впервые был допущен в кабинет фараона. Обстановка его удивила — он ожидал увидеть необыкновенную роскошь, а обнаружил почти пустую комнату без каких-либо украшений. Фараон сидел, перед ним лежал развернутый папирусный свиток. Не зная, как себя вести, Рамзес застыл в нескольких метрах от отца, который не предлагал ему сесть.

— Ты слишком рисковал.

— И да и нет. Я хорошо знаю эту лошадь, она не злая. Наверное, просто перегрелась на солнце.

— И все же ты зря рисковал. Моя охрана усмирила бы ее.

— Я думал, что поступаю правильно.

— Желая отличиться?

— Ну…

— Будь искренним.

— Усмирить бешеную лошадь — задача не из легких.

— Должен ли я отсюда заключить, что ты сам подстроил это происшествие, чтобы извлечь из него выгоду?

Рамзес покраснел от негодования:

— Отец! Как вы можете…

— Фараон обязан быть хорошим стратегом.

— Разве вам понравилась бы такая стратегия?

— Учитывая твой возраст, я увидел бы в ней знак двуличности, не предвещающий ничего хорошего в будущем. Но твоя реакция убеждает меня в твоей искренности.

— Но, однако, я искал повод поговорить с вами.

— О чем?

— Когда вы отправлялись в Сирию, то упрекнули меня в том, что я не способен сражаться, как воин. Во время вашего отсутствия я заполнил этот пробел, и у меня есть свидетельство военачальника.

— Приобретенное нелегкой борьбой, как мне доложили?

Рамзес плохо скрыл свое изумление.

— Вы… вы знаете?

— Итак, ты военачальник.

— Да, я умею ездить верхом, сражаться с помощью меча, копья и щита и стрелять из лука.

— Тебе нравится война, Рамзес?

— Без нее нельзя обойтись.

— Война порождает много страданий. Ты желаешь увеличить их число?

— Разве существует другой способ обеспечить свободу и процветание нашей страны? Мы ни на кого не нападаем, но когда нам угрожают, мы должны дать отпор.

— Будь на моем месте, ты разрушил бы крепость в Кадеше?

Юноша задумался.

— Как я могу решать это? Я ничего не знаю о вашем походе, кроме того, что мир сохранен и египетский народ дышит свободно. Высказать мнение, лишенное оснований, было бы проявлением глупости.

— Ты хочешь поговорить со мной о чем-нибудь еще?

Еще недавно дни и ночи напролет Рамзес размышлял, с трудом сдерживая свое нетерпение, должен ли он говорить отцу о своем столкновении с Шенаром и открыть ему, что его официальный наследник хвалится победой, которую не одерживал? Рамзес смог бы найти нужные слова и высказать свое негодование так, чтобы отец понял, кого он пригрел у себя на груди.

Но сейчас лицом к лицу с Фараоном, подобный поступок показался ему мелочным и подлым. Нет, он не станет выступать в роли доносчика, воображая, он видит вещи яснее, чем Сети!

Однако он не стал лгать, это было бы проявлением малодушия.

— Действительно, я хотел поговорить с вами…

— Откуда эти колебания?

— То, что исходит из наших уст, может испачкать нас.

— Больше ты мне ничего не скажешь?

— То, что я мог бы сказать, вы уже знаете, если же это не так, то мои измышления канут в небытие.

— Не бросаешься ли ты из одной крайности в другую?

— Отец, меня терзает огонь, какая-то потребность, которую я не могу определить. Ее не могут удовлетворить ни дружба, ни любовь.

— Какие категоричные слова для твоего возраста!

— Усмирит ли меня тяжесть лет?