Сын Палача. Том 3

— Посмотрим, что они смогут противопоставить безмолвным. А ты пока подумай. Хорошенько подумай. У тебя будет только один шанс встать на сторону победителей.

Глава 36

Случись орлану, кружащему в небе, не выглядывать добычу, а обратить внимание на копошения людей, хищная птица увидела бы нетипичное оживление в одном небольшом прибрежном городке.

На воде, недалеко от берега, бросили якорь два лёгких крейсера имперского флота. Они призваны были вести огонь по противнику, оборонявшему рыбацкий порт, но сопротивления высадке не было. Северяне дали транспортным судам подойти к берегу и высадить десант.

Солдаты действовали в меру организованно и споро, как и следует хорошо обученным и имеющим значительный опыт бойцам. Сумятицу вносили только бойцы ордена Паладинов, не принимавшие ранее участие в военных операциях и работавших в связке с обычными войсками. Объединённые войска прошли город, не встретив сопротивления. Жителей осталось не много, большинство эвакуировались, ушли подальше от берега. Имперцы, действуя по своим уставам и предписаниям, начали укрепляться в городе, создавая плацдарм для дальнейших действий.

Северяне выбрали именно этот момент. Солдаты уже несколько расслабились и устроили себе короткий отдых, прежде чем начать возводить баррикады, укрепления и прочие оборонительные сооружения.

Без громких команд, гудения труб и других сигналов, без криков, в полном молчании на скалах близ города появились роты солдат северян и побежали к домам. Имперцы, что должны были закрепиться на выезде из города, перекрыв главную дорогу, увидели бегущих и замешкались. Вид северян, что врассыпную неслись на приличной скорости, казался нереалистичным. Удивление было кратковременным, рык командира заставил имперцев выстроиться в шеренги, за неимением укрытий.

— Первая шеренга! Целься!

Четыре десятка человек вскинули винтовки, но стволы двигались. Противник бежал рассеянным строем, непривычным для стрельбы шеренгой.

— Огонь!

Грохнул залп, на какие-то секунды дым закрыл имперцев, пока порыв магического ветра не убрал завесу. Офицер присмотрелся, но не увидел ни одного лежащего на земле противника. Выругавшись на солдат, рявкнул перестроение, убрав первый ряд за спины остальных.

— Первая шеренга! На колено! Первая, вторая шеренга! Целься! Огонь!

Вдвое усиленный залп, и вновь порыв ветра разгоняет завесу порохового дыма. И вновь ни одного упавшего. Офицер замешкался. Противники бежали, не обращая внимания не стрельбу, во всех смыслах, никто не был убит. Бежали молча. Маг имперцев начал соображать, не фантомов ли каких на них послали? Обман? Иллюзия? А расстояние сокращалось и быстро.

Подоспевшие на стрельбу паладины не понимали почему не стреляют солдаты.

— Два залпа сделали, никто не упал, — пояснил офицер.

Члену ордена потребовалась пара секунд, чтобы понять ход мыслей офицера. И вот уже паладины в количестве пяти попробовали применить свои силы, рассеивая магию. Ничего.

А солдаты северян, пробежав ещё немного, будто налетали на невидимую стену, резко останавливались на одной им видимой черте, вставали на колено, вскидывали карабины и стреляли. После первых же выстрелов начали замертво падать имперские солдаты. Офицер имперцев через мат начал выкрикивать команды, но сразу две пули, одна вырвавшая плечо, а вторая разнёсшая голову, заткнули командира. Среди солдат началась сумятица, командование взял младший офицер.

В этот момент паладины открыли огонь своими зачарованными патронами. Солдаты северян вздрагивали, порой падали, но быстро вставали, продолжая атаку. Последовал ещё один залп имперцев, уронивший нескольких северян, а те также быстро встали на ноги.

На линии огня было уже множество противников, ведущих рассеянный огонь. Имперцы падали один за другим, был убит ещё один офицер, затем и третий. Десятники не справились с дисциплиной, солдаты дрогнули, а затем побежали. Паладины простояли лишь немногим больше, не дрогнули, они организованно отступили, не понимая, что происходит.

Северяне же рассыпались, не столько занимая позиции, сколько прячась.

Такие же бои произошли по всем подступам, везде небольшие группы северян налетали на имперских солдат и, не неся потерь, разбивали противника, охотясь в первую очередь за офицерами и прочими командирами. Лишь паладины смогли вывести из строя, даже не убить, нескольких «солдат».

Корабли имперцев молчали. Вести прицельный огонь по небольшим, постоянно двигающимся группам противника не представлялось возможным. На потерянные позиции были выдвинуты новые силы, больше войск, больше магов, больше паладинов. Имперцы продвигались, ожидая засад, и открывали стрельбу по всему, что казалось подозрительным.

Это ничего не изменило.