Сын палача. Том 2

Как боевой маг он уступал своему брату. Келдрин, находясь на пике своих способностей, мог позволить себе очень и очень многое. За отказ выполнять свои требования он мог вызвать наглеца на дуэль. А победить уверенного в своей силе мага четвертого круга, из рода, годами взращивавшего родство с пламенем, кому-то, не обладающему подобной родословной, было не под силу.

Но это было раньше. К тому же Илберт был более командным игроком. Он знал, что подготовленный отряд средней силы магов уверенно побеждал более сильного мага-одиночку. И молодежь, в лице погибшего Барнсара, Рады и Солрэна, вместе с еще какими-то знакомыми последнего, убившие мага четвертого круга, вполне это доказывали. Тем более слабых магов было больше, чем сильных и в какой-то мере их можно было пустить в размен, при необходимости избавиться от более значимой для противника фигуры.

Илберт грустно вздохнул, глядя на опустевшую комнату наследника. Барнсар подавал большие надежды, всего через несколько лет он мог быть магом третьего круга, а после превзойти отца. Теперь у Рода нет наследника. Нет следующего главы.

Последняя мысль вновь поднимала в душе пламя злости. Брат опустил руки. Сломался. И не желает даже попытаться вновь встать на ноги и выпрямить спину. От былого могущества не осталось и следа. Просто старик, доживающий свой век. Старик, позволяющий себе то, что недостойно главы рода огненных магов.

После своего приезда Илберт пришел к брату, требовалось поговорить наедине. Со всей яростью мага Огня он кричал, он ругал брата, материл, не считаясь с тем, что перед ним патриарх рода и старший брат. Илберт ждал, что тот среагирует, разозлиться, как в старые времена, придет в ярость, столь нужную магу Огня. Ярость, способную разжечь еще тлеющие угли.

Но Келдрин лишь устало вздыхал под напором Илберта. А затем признался, что не хочет больше руководить родом. Что готов передать эти обязанности кому-нибудь, лишь бы ему самому дали спокойно дожить оставшиеся годы. Он потерял в ней прежний смысл.

Илберт едва не вызвал брата на смертельную дуэль прямо там. Неодобряемый поступок, но вполне возможный, самый легкий путь к смене власти в их семье. Однако кое-что в поведении брата его настораживало. Была еще какая-то тайна. Какая-то деталь, которую нужно было раскрыть. И, кажется, Илберт нашел ключ к этой тайне.

— Эй ты! — маг огня окликнул слугу, имени которого не помнил. Впрочем, это был просто слуга, которого всегда легко заменить — так зачем запоминать имена? — Где Нола?

Слуга удивился вопросу. Некоторые из этих людишек казались Илберту преступно нерасторопными, если не сказать просто — тупыми.

— Госпожа Нола? — удивленно переспросил мужчина, склонившись в поклоне. — Не могу знать, господин. Последний раз была, когда кухню разгружали, вот…

Илберт жестом отправил слугу дальше выполнять свои обязанности. Стояла глубокая ночь, но скоро они закончат. Работа должна быть сделана, а время отоспаться эти бездельники найдут. Слуги, как ни удивительно, начинали проявлять не дюжую сноровку, когда дело касалось поиска жратвы и выпивки, или возможности уклониться от работы и вздремнуть. Впрочем, в этом вопросе они не отличались от солдат, которыми довелось руководить Илберту, но те хотя бы боялись наказания, опасались быть пойманными и старались не рисковать, особенно когда начальство было рядом.

Покинув жилые комнаты, брат главы рода направился наверх. С его фигурой было не так-то просто перемещаться тихо, но, к счастью, шум непрекращающейся работы внизу маскировал его шаги. Сюда слуги заходили редко. Келдрин приказал не тревожить его по пустякам, проводя свои дни в библиотеке.

Келдрин пил. Не так много, как считала Орисса, но достаточно, чтобы не считаться трезвым. Он был занят тем, что перебирал свои старые награды, а также грамоты, что прилагались к наградам. Глава рода вспоминал свои старые заслуги, прятался за воспоминаниями от реального мира. Илберт говорил сегодня с ним. И Келдрин, вспоминавший былое, напоминал ему выжившего из ума старикашку. Келдрину больше не нужен был собеседник. Только слушатель.

Но это было не единственное занятие, которому предавался старый маг Огня.

Дверь в кабинет закрыта. Илберт обернулся. Его достоинство выло в глубине души от неправильности того, что он делает. Подглядывание было низким, недостойным поступком. Но он должен знать!

В библиотеке было тихо. Илберт напряженно вздохнул, стараясь сделать это как можно тише. И нагнулся, чтобы через замочную скважину увидеть, что происходит в кабинете, освещенном тусклым мерцанием единственной свечи.

Увиденное было омерзительно. Он видел уже не молодую, но все еще привлекательную женщину из побочной ветви семьи, обнаженную, наклонившуюся над столом. И дряхлого, в его глазах, старика, овладевшего этой женщиной.

Келдрин окончательно пал в глазах брата, растерял остатки достоинства и самоуважения.