Сын льва

– Я был уверен, что ты согласишься. Я знаю, кто ты и что тебе предстоит совершить. Поэтому мой выбор был не случайным.

– В дарнатской тюрьме одна женщина говорила мне странные вещи. О том, что мне предстоит стать Воительницей Забытых богов. Не этим ли объясняется твой выбор, почтенный Келис? Или твое имя – Ангуш, Забытый бог луны?

– Кажется, я не ошибся в тебе, – улыбнулся маг. – Ступай к Вассину. Он с нетерпением ждет тебя.

* * *

Оружейник Вассин был совсем не похож на бога. Он был мал ростом, волосат, длиннорук, покрыт копотью и сажей с головы до ног и крепко благоухал гарью и потом. Но оружие, которое он показал Касте, было действительно божественным. Такое до этого дня Каста видела только в мастерской Савала. Она смотрела во все глаза на разложенные в витринах у входа в кузницу мечи, кинжалы, тесаки, ножи и понимала, что очень долго не сможет сделать окончательный выбор.

– Ты очень необычная женщина, – сказал ей Вассин.

– Почему? – спросила Каста, не отводя глаз от оружия.

– Ты смотришь на орудия убийства так, как любая другая женщина смотрела бы на дорогие украшения.

– Я не могу выбрать, – простодушно призналась Каста. – Эти клинки великолепны. Может, ты подскажешь?

– Эти клинки не для тебя, Каста. Любой из них, конечно, хорош, но тебе я приготовил кое-что особенное. Давай пройдем в дом.

Они прошли из кузницы в тренировочный зал – совсем крошечный, с двумя деревянными мишенями на стенах и подвешенным на цепи к потолку дубовым чурбаком, испещренным следами от ударов, – а оттуда по лестнице поднялись наверх, в кабинет оружейника. Вассин подвел Касту к своему столу, и здесь уже девушка просто не удержалась от восхищенного вздоха.

Меч был великолепен. Он напоминал селтонский полуторный меч-сассию, но был чуть короче и имел более длинную и массивную рукоять. На безупречно отполированном обоюдоостром клинке из светлой стали проступал затейливый узор, похожий на изморозь. Дужки гарды, искусно выкованные из черного орихалка, изящно загибались вперед, образуя вместе с перекрестьем древний магический символ – солярный крест. Фухтель от гарды и до начала бороздок на клинке покрывала черненая гравировка: прихотливо сплетенные цветы гиацинта и виноградная лоза, и между ними – распустивший крылья грифон. Покрытая искусной чеканкой рукоять была из орихалка, а в оголовке маслянисто желтел священный камень солнцепоклонников, прозрачный янтарь. Ножны меча лежали рядом – простые, без всяких украшений, с кожаной перевязью для ношения оружия за правым плечом.

– Никогда не видела ничего более великолепного! – призналась Каста, восторженно глядя на меч. – Это твоя работа?

– Моя. Но я не придумал ничего нового. Этот меч – всего лишь точная копия легендарного Фламейона, волшебного меча бога Багуса. И уж конечно, никакого волшебства в нем нет. Просто хороший металл и хорошая работа – уж прости за нескромность.

– Багус? Тоже один из Забытых?

– Когда-то Багус был старшим из богов, – вздохнул Вассин.

– Из вас, ты хотел сказать?

– Мы больше не боги. Когда люди забывают богов, те теряют свою силу и власть. Они спускаются с небес на землю и живут воспоминаниями о заоблачных высях.

– Динче тоже одна из вас?

– Она земное воплощение нашей сестры Айвари.

– Мне нравится этот меч. – Каста погладила клинок кончиками пальцев. – Я могу его взять в руки?

– Конечно. Он твой.

Каста несколько раз взмахнула мечом и поняла, что этот клинок она с этого часа никому никогда не отдаст. Он будет с ней всегда. До тех пор, пока смерть не заставит ее выпустить его из рук.

– Я назову этот меч Элереа – возрожденная Элеа, – сказала Каста.

– Не стоит, девушка. Придумай другое название. Меч не может вернуть жизнь никому, он только отнимает ее.

– Хорошо. Ты прав. Как, ты сказал, назывался меч Багуса?

– Фламейон.

– Пусть будет Фламейон. Мне нравится.

– Если ты выбрала, пойдем, посмотрим доспехи для тебя.

Выбор доспехов у Вассина оказался неожиданно скромным. Каста ожидала увидеть что-нибудь достойное ее нового меча, но ничего необычного оружейник ей не предложил. Это были стандартные, хоть и очень хорошо и качественно сработанные доспехи – медные и кожаные. После недолгих размышлений Каста выбрала себе дорийский панцирь-торакс из твердой золотистой кожи с наплечниками и короткой юбкой из армированных бронзой кожаных ладров и высокие сапоги-калиги на шнуровке.

– А шлем и щит? – спросил ее Вассин.

– Шлемы я не люблю. Щит стесняет движения, а с полуторным мечом, таким как Фламейон, он просто не нужен. Тем более что хорошего щита я у тебя не увидела.

– Возможно, ты однажды найдешь себе подходящий щит, – ответил Вассин. – А теперь я хочу сделать тебе подарок от себя. Возьми.

– Перчатки? – Каста приняла из рук бога-оружейника пару перчаток из толстой кожи с узкими крагами до середины предплечья. По наружной поверхности перчаток, от запястья к костяшкам пальцев, проходили частые ряды стальных заклепок, которые превращали эти перчатки в отличный инструмент рукопашного боя. – Зачем они мне?