Сын леса

По пути мы не заметили ни одного внимательного наблюдателя, который бы двигался вслед за нами, но зато ещё издали я почувствовал несколько сильных магов в новом доме Нэкэта, который тот отгрохал, обогатившись на работе с нами. Ему мы собственно вновь собрались сбыть кожи, заодно заказав мне «крокодилий» доспех. С одной стороны, по логике вещей присутствие волшебников ничего не значило, всё-таки мы идём к кожевнику, у которого они бывают регулярно, в том числе покупая изделия из тех материалов, которые я добываю. А с другой, звериное чутьё мне отчётливо говорило, что пока щерить клыки и готовится к доброй драке, а ему я привык доверять, так что предупредил своих спутников.

— Сколько их? — задал первый вопрос Эфрим.

— Семеро — ответил я, прислушиваясь к ощущениям — Один земельник шестой ступени, двое ветровиков-пятёрок, один водник-тройка, остальные огневики на том же уровне.

— Многовато, но справимся, если ты возьмёшь на себя землекопа — прикинув расклады в уме, проговорил бывший полусотник.

— Точно с ветродуями сладите?

— Да, не впервой с кем-то сильнее биться в группе, меня больше огневики напрягают. С ними в деревянных домах всегда всё погано.

— Хорошо, постараюсь решить с ними вопрос сразу после земельника — кивнул я.

— Рассчитываем на тебя — проговорил немолодой воин и обратился к купцу с караванщиками — А вам, как начнётся драка, сразу падать и не отсвечивать, чтоб случайно ничего не прилетело. Это ясно?

— Более чем — хмыкнул купец, сохраняя спокойное лицо, а потом добавил — Рано или поздно кто-то должен был попробовать пощупать нас за вымя.

— Не волнуйтесь, почтенный. Вы нас наняли как раз для того, чтобы мы решали вопросы с такими щупальщиками — улыбнулся Эфрим.

Этот вояка определённо не боялся боя, а с нетерпением ждал его начала. Как впрочем и я. Дорога в ожидании нападения вымотала мне нервы, а невозможность быть со своей стаей так долго огорчала моё сердце и сейчас я готовился наконец-то спросить с тех, кто в них виноват.

До дома Нэкэта мы дошли в молчании и благополучно поднялись в его просторный кабинет всем кагалом в сопровождении слуги уважаемого мастера. Внутри же нас кроме него встретили земельник и два ветровика, сидящие на креслах и попивающие чай с кожевником, который выглядел так, будто вынужден глотать не то лимонный сок, не то мочу. Под глазом у нашего делового партнёра и вовсе красовался фингал.

— Ну здравствуйте, дорогие гости, мы уж заждались вас — улыбнулся маг земли лет сорока с выдающимися бакенбардами и могучей фигурой, заговорив в обход хозяина дома. Одет он был в привычное здесь кимоноподобное одеяние, которое имело ярко-зелёную расцветку и богатую вышивку, как бы крича всем вокруг о статусе и знатности владельца, который тем временем продолжил — Особенно приятно видеть вас, юноша. Ромул, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь — ответил я, чувствуя как огневеки и водник подходят к холлу перед кабинетом, отрезая нам путь отступления. Противник определённо неплохо подошёл к планированию, обложив нас со всех сторон — С кем имею честь?

— Ах, где же мои манеры? — притворно хмыкнул обладатель растительности на лице и встал с кресла, заставив отметить тяжёлый и широкий меч с звякнувшими на обухе кольцами на его поясе. Китайцы кажется подобные называли дао с какими-то приставками. Встали и два его не то телохранителя, не то родственника. По крайней мере, черты их лиц были похожи, только что ветровики были по моложе и посубтильнее, ну да им прям качками быть и не положено — Аврэм Эсэнт. Думаю вы гадаете, что мы здесь делаем и почему ждём вас?

— Не нужно быть настоятелем храма вечной истинны, чтобы видеть очевидное — хмыкнул я, оценивая расклады и проигрывая в голове возможные действия противников и своих союзников — Мастеру Нэкэту вы не друзья и ждёте тех, кто принесёт ему дорогое сырьё для работы, а стало быть собираетесь грабить и нас и его.

— Ну зачем же так вульгарно? — неопределённо махнул рукой этот хлыщ с добродушной улыбкой — Мы прибыли обсудить выгодное предложение и для уважаемого мастера, и для вас, в конце концов половина доходов за мою дружбу это совсем немного, она того стоит. Кстати безмерно рад, что вижу вас, юноша. Договариваться с вашими старшими родственниками будет значительно приятнее, когда вы гостите в моём замке.