Сын Китиары

– Э, кажется, я знаю дорогу, друзья, – сказал Дуган. – Только приблизительно, заметьте, – торопливо добавил он, заметив хмурый взгляд Танина. – Дверь вон там ведет к лестнице наверх… мне кажется…

– П–ф–ф–ф–ф, – фыркнул Танин, но все же пошел проверить дверь; братья и гном отправились следом.

– Что ты имел в виду, говоря, что ты единственный, кто имеет право на Серую Драгоценность? – тихо спросил Палин у Дугана.

– Я так сказал? – Гном хитро посмотрел на него. – Должно быть, это говорил Камень.

– О–о, пожалуйста, не уходите! – кричали женщины.

– Не беспокойтесь. Они скоро вернутся, – пообещала темноволосая красавица.

– А когда вернешься, покажи, пожалуйста, еще эти миленькие фокусы, – вежливо попросила Палина блондинка.

Глава 8. Князь Гаргат

Дуган оказался прав. За дверью находилась еще одна узкая лестница. Там было темно, светил лишь горящий кристалл на конце Жезла Магиуса. Снова преодолев утомительный подъем, они подошли к большой деревянной двери.

– Посмотрите только на это, – сказал удивленный Стурм.

– Что это, именем Бездны? – недоуменно произнес Танин.

«Это» было фантастическим механизмом, установленным перед дверью. В полумраке можно было разглядеть, что сделан он из железа и имеет всевозможные железные рычаги, шестерни, блоки и ременные передачи, занимающие все место от пола до потолка.

– Посвети здесь, Палин, – сказал Танин, нагибаясь. – Здесь что–то в середине, окруженное целой кучей… зеркал.

Палин осторожно поднес свет ближе к устройству, и помещение осветила вдруг сотня солнц. Танин вскрикнул и закрыл лицо руками.

– Ничего не вижу! – закричал он, отшатнувшись к стене. – Убери жезл! Убери жезл!

– Это – солнечные часы! – доложил Палин, убирая жезл и глядя с удивлением на устройство. – Окруженные зеркалами…

– А, – радостно произнес Дуган, – часовой замок гномов.

– Часовой замок?

– Да, друг. Надо подождать, пока солнце не отбросит тень на определенное место, и тогда замок откроется.

– Но, – недоуменно заметил Палин, – зеркала установлены так, что тени никогда не будет! Всегда полдень.

– Не говоря уже о том, – прибавил грустно Танин, протирая глаза, – что здесь совершенно темно. Здесь нет окон! Как солнце осветит часы?

– Небольшая техническая недоработка, – сказал гном. – Я уверен, уже работает комиссия…

– А как мы откроем дверь сейчас? – спросил Стурм, устало прислонясь к стене.

– Как плохо, что здесь нет Таса, – с улыбкой произнес Палин.

– Какого Таса? – Дуган нахмурился и резко развернулся. – Ты, конечно, не имел в виду Тассельхофа Непоседу? Кендера?

– Его. Ты его знаешь?

– Нет, – проворчал гном, – с ним знаком один мой друг. Этот сумасшедший гном сидит под деревом рядом с моей куз… рядом с тем местом, где я работаю, и изо дня в день строгает деревяшки и бормочет: «Дверная ручка для кендера».

– Друг? – переспросил заинтересованный Палин. – Очень похоже на историю, которую отец рассказывал о Флинте…

– Неважно! – раздраженно оборвал его Дуган. – И хватит говорить о кендерах! У нас и так хватает забот. Брррр. – Он поежился. – Прямо мурашки бегают…

В запутанном сознании Палина замерцали первые проблески понимания. Он смутно начал видеть правду. Но хотя свет и просветлил его мысли, они оставались все такими же запутанными, он никак не мог в них разобраться или даже просто решить, следует ему чувствовать облегчение или еще больший страх.

– Может быть, нам разбить зеркала, – предложил Танин, моргая и стараясь прогнать море ярко–голубых точек, плавающих перед глазами,

– Я бы не стал, – предостерег Дуган. – Это устройство может взорваться.

– Хочешь сказать, что замок заминирован? – взволнованно спросил Стурм.

– Нет! – раздраженно ответил Дуган. – Хочу сказать, что он сделан гномами. И может взорваться.

– Если бы он взорвался, – Танин задумчиво потер подбородок, – то, вероятно, разнес бы дверь.

– И нас вместе с ней, – заметил Палин.

– Только тебя, младший брат, – обнадежил его Стурм. – Мы будем внизу, у лестницы.

– Надо попытаться, Палин, – решил Танин. – Мы не знаем, как скоро на нас снова подействует сила Серого Камня. Возможно, взрыв окажется несильным, – добавил он, успокаивая. – Устройство все–таки не очень велико.

– Не очень, оно просто занимает всю дверь. Ну ладно, – проворчал Палин. – Отходите.

Предупреждение было излишним. Дуган уже спешил вниз, за ним спускался Стурм, Танин зашел за угол, но стал так, чтобы видеть Палина.

Осторожно подкравшись к устройству, Палин занес конец жезла над первым зеркалом, отвернув лицо и зажмурив глаза. В этот момент, однако, из–за двери донесся голос:

– Я думаю, что вам всего лишь нужно повернуть ручку двери.

Палин остановился.

– Кто это сказал? – крикнул он, пятясь.

– Я, – жалобно ответил голос. – Просто поверните ручку двери.

– Хочешь сказать, что дверь не заперта? – удивленно спросил Палин.

– Все мы несовершенны, – ответил, оправдываясь, голос.

Палин осторожно протянул руку и, отсоединив несколько рычагов и отвязав несколько веревок, повернул ручку двери. Послышался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.