Сын генерала

Чтобы не слушать его ворчания, Гартош ускорил шаг и вскоре уже был в зале со скульптурной композицией, с богиней в центре. Но сколько вошедшие не пялились, сколько не ждали, чуда не произошло, композиция не ожила. Лери с Альконом даже пощупали кое-кого, но и это не разбудило статуи. Никор предположил что нужны более решительные действия, но Алькона, в отличии от остальных, это совсем не развеселило.

– Все интересней и интересней, – процедил сквозь зубы. – Духов нет, Хозяйки нет, статуи не пляшут.

– Ты что? – Взвился Гартош. – Думаеь я все придумал?!

– Да все к тому и идет.

– Успокойтесь, – тихо, но твердо сказал Дебор, на корню пресекая разгорание ссоры между лучшими друзьями. – Здесь Алькон и без всего тобой перечисленного есть на что посмотреть. Красота-то какая вокруг.

– А я вообще был бы доволен, если бы никаких духов и демонов здесь совсем не оказалось, – поддержал его Вирон. – У меня неважный опыт общения с ними.

– Пора приобретать и другой опыт, – сказал Гартош и первым покинул зал с фонтаном.

Вирон, Дебор и Терес, как любители прекрасного, пытались замедлить ход процессии и полюбоваться местными красотами, но куда там. Остальных эта красота мало интересовала, для них сейчас главным было найти кого-нибудь, на ком можно было бы сорвать свою злость.

Закончился эльфийский уровень, и уже знакомая Гартошу лестница повела искателей приключений вниз. Мрачные залы гномьей части замка чуть прибавили настроения наиболее решительно настроенным храбрецам, уж здесь-то действительно что-нибудь должно было случиться. В ожидании этого чего-нибудь они вошли в тронный зал.

Скелет низкорослого, но мощного гнома, все так же восседал на троне, все также горели факела.

– Ух, ты! – Вырвалось у Алькона. – Смотрите какой камушек!

И он рванулся к скелету.

– Алькон! Не вздумай!

Гартош обеспокоенно смотрел за действиями друга. Но того ослепил блеск огромного камня, зажатого в кулаке у мертвеца.

– Алькон!!! – в один голос рявкнули Гартош, Дебор и Вирон.

Громкий окрик подействовал на Алькона отрезвляюще. Он остановился в паре шетов от трона, и уже более спокойно, не пытаясь к нему прикоснуться, рассматривал сокровище. Друзья присоединились к Алькону и с неменьшим интересом уставились на мертвого владыку этих мест.

– Хоть в одном не соврал, – тихо произнес Алькон.

Гартош бросил на него недовольный взгляд, но промолчал.

Сколько бы еще друзья рассматривали диковинку, неизвестно, но их внимание привлекло появление новых действующих лиц.

– Смотрите! – первым заметил их Терес.

Из входа и выхода тронного зала, из-за колон и ниш, начали появляться бестелесые полупрозрачные духи.

– Наконец-то, – выдохнул Гартош и отступил от трона.

Он взял арбалет с заговоренными болтами и приготовился к схватке. Подобные приготовления совершили и другие. Но духи и не думали нападать. Они расположились под потолком, окружив незваных гостей, но не делали никаких агрессивных действий. Духи словно ждали чего-то.

– Не нравится мне это, – пробормотал Вирон. – Очень нехорошее предчувствие.

– Не ной, – оборвал его Алькон. – Ради этого мы сюда и спустились.

По залу разнесся зубодробящий скрежет, и наши храбрецы от неожиданности чуть ли не попадали на пол. Скрежет раздался со стороны трона. То, что увидели искатели приключений, заставило их сердца похолодеть. Глаза мертвеца горели зловещим багровым светом, а сам трон сдвигался в сторону, открывая темный провал.

* * *

Застыв словно кролики перед удавом, визитеры со страхом смотрели на открывающуюся пасть ямы. Как только трон остановился, из ямы один за другим появились три карлика. У ребят вырвался вздох облегчения, они ожидали кого-то пострашнее.

– Это и есть гномы? – шепотом спросил Терес.

– Нет, – также тихо ответил Гартош, – гномов я видел, они повыше и пошире будут. А это, я даже не знаю кто такие.

Карлики действительно не дотягивали до гномьих размеров. Ростом чуть меньше шета, щуплые на вид, один с окладистой бородой, двое других безбородые.

– А может это их дети? – предположил Алькон.

Дебор хмыкнул.

– С бородой?

– А кто их знает, какие у них дети…

Карлики тем временем отряхнулись, огляделись, увидели людей, и удовлетворенно кивнув, также начали переговариваться, внимательно рассматривая пришельцев и тыча время от времени, в кого-нибудь из них пальцами. Похоже, что они кого-то искали, кого-то им нужного или хотя бы подходящего, при этом тихо, но ожесточенно споря.

– Чего это они? – недоуменно спросил Алькон.

– Обед себе выбирают, – зловеще объяснил Никор. – Видишь, ты им по душе пришелся, наверное, самый аппетитный.

– Я аппетитный?! – вскипел Алькон. – Да я!.. Если я им пришелся по душе, то им наверное нужен король.

– Алькон-король коротышек! – тут же подхватил Лери. – Слава королю!

– Тихо вы, – остановил Вирон, – сюда идут.

Карлики действительно пришли к какому-то соглашению и целеустремленно двинулись к группе людей. Не обращая внимания ни на кого другого, они и правда направились к Алькону. И в подтверждении версии Никора, карлики весьма недвусмысленно сняли с поясов и начали разматывать арканы.

– Ребята, вы чего?