Сын фараона и жрец Анубиса

Тутхотеп, номарх заячьего нома, принял решение и стал слугой Птахотепа. Он желал сохранить свою жизнь. О яде Сехмет ему рассказали страшные вещи…

Старый жрец Птаха, к которому он обратился за советом, рассказал ему, что в древней легенде о богине Сехмет-Мстительнице, есть слова о яде этой богини.

— Ты знаешь, что Сехмет, богиня-львица известна под именем «Око Ра», номарх? — спросил его жрец Птаха.

— Да, и она жена бога Птаха. Это также говорят жрецы.

— Это так. Много храмов Сехмет есть у нас в Мемфисе, откуда я прибыл. И Сехмет покарала врагов Ра, во время Великой мести, так говорят жрецы Ра. И тогда же зародилась легенда о яде Сехмет, который можно дать жертве только вместе с красным пивом. Но точно сказать, что это такое я не могу.

Тутхотеп схватился за голову. И зачем он только пил пиво в доме Птахотепа?

— Но секрета этого яда никто не знает, — сообщил жрец.

— Никто?

— Да. Он был утерян уже давно. Еще во времена фараона Снофру. Тогда, насколько я знаю, умерли последние хранители.

— А мог ли кто-нибудь сохранить секрет яда? — спросил номарх.

— Нет, это вряд ли, но кто может это сказать наверняка?

— Значит, секрет все же мог сохраниться? Говори точнее, жрец.

— Мог и сохраниться. Но если этот яд будет использован, то горе тому человеку, на которого он обрушиться. Это я могу сказать тебе с точностью!

— А что с ним может случиться?

— Яд Сехмет превращает человека в чудовище. И он не просто умирает, но умирает тысячу раз. И обратить этот процесс невозможно. Если только яд богини начнет действовать. А зачем тебе знать про это, номарх?

— Нужно! Более ты мне ничего не скажешь?

— Нет.

— Тогда прощай, жрец….

Тутхотеп прибыл в дом чати фараона и униженно ждал его до полудня, когда старый чиновник пожелал его принять.

— Мой господин ждет тебя, — высокий нубийский раб пригласил номарха войти в покои Птахотепа.

Тот сидел в резном кресле и просматривал отчеты своих писцов. Сегодня Птахотеп занимался своими личными делами и просчитывал доходы.

— Я прибыл к тебе, Птахотеп…

— Я знаю, зачем ты прибыл, номарх. Ты принял верное решение, Тутхотеп. И потому я дам тебе право жить!

— И ты дашь мне противоядие от яда Сехмет? — вскричал номарх.

— Противоядие? От этого яда противоядия нет. Жрец, к которому ты ходил не сказал тебе этого? Нельзя избавиться от гнева богини с головой львицы просто так, выпив какого-то отвара. Но пока я не захочу, чтобы ты умер, ты будешь жить.

— Как так?

— А вот так. Не думаешь же, ты, что я открою тебе тайну яда богини? Но я могу гарантировать тебе жизнь. Разве этого мало?

— Понял тебя, почтенный Птахотеп, — с покорностью склонил голову Тутхотеп.

— Ты станешь служить мне! И мы вместе станем трудиться ради блага страны Кемет. Ты скоро соберешь в доме своем многих номархов и скажешь им, что от принца Аменемхета нужно добиваться расширения прав.

— Расширения прав номархов в ущерб правам фараона? — удивился номарх.

— Это разве не то чего ты хотел и раньше?

— И ты желаешь того же, Птахотеп? — спросил номарх.

— А с чего ты взял, что я враг твоему делу? Нет. Я желаю править Верхним и Нижним Египтом от имени нового фараона Аменемхета IV. Он будет носить двойную корону, но не будет управлять. А вы, номархи, поможете мне сделать нового фараона моим рабом.

— Рабом? — слова старого Птахотепа пугали номарха.

— Пусть фараон сидит на троне и пусть участвует в процессиях. Пусть обращается к богам. Пусть развлекается и охотиться. Но пусть не вмешивается в дела управления. Пусть он будет символом страны. Символом, но не более.

— Но могу ли я поручиться за согласие других номархов?

— Многие из них верят тебе. Вот и используй это.

— Но ведь фараон Аменемхет III еще жив.

— Завтра фараон умрет. Уже завтра. Уже не дни, но часы нашего фараона сочтены.

— Завтра?

— Выпустив в мир месть богини Сехмет, и поразив её гневом тебя, я решил поразить и фараона. Он был моим господином, и я, верно служил ему. Да, так было! Но он стал слаб. А слабые не могут править страной Кемет. Египту нужен сильный правитель. Разве я не подхожу на его роль?

— Ты признаешься в том, что умертвил фараона Аменемхета III? — номарха объял ужас. Этот старик был демоном, а не человеком.

— Фараонов умертвляли и ранее в истории страны Кемет и не один раз. Мне боги даровали мудрость и понимание обстоятельств! Мне! И потому я решился на это!

Тутхотеп склонил голову. Каким могуществом стал обладать этот старик! Он сделал то, на что он сам никогда бы не решился.

— Могу я спросить, господин?

— Спрашивай.

— Но если яд богини убьет самого фараона, то и меня…

— Ты можешь не беспокоиться о своей жизни и своем здоровье, Тутхотеп. Я уже сказал тебе это. Я могу управлять местью богини Сехмет.

— Управлять?

— Ты желаешь постичь тайное? Но если еще кто-то будет знать об этом, то это повредит мне. И потому я сохраню свою тайну.

— Я все сделаю, как ты велишь, господин!

— Вот и отлично. Иди и жди моих приказов, Тутхотеп. Пока не покидай Иттауи. Живи здесь! И не беспокойся за свою жизнь пока ты мой слуга!

Тени в Лабиринте.

Эвиб-Ра спросил жреца Ра-Тауи: