Сын двух миров

— В этом городе есть один человек, обладающий большим влиянием, и ему бы не хотелось, чтобы Бардин получил вашу концессию. Этот человек — Джаред Шейн, президент корпорации «Трансмутация». Шейн знает, что если Бардин получит контроль над вашим траниумом, он получит монополию на него и разорит «Трансмутацию». Если мы сможем заставить Джареда Шейна и его компанию использовать своё влияние на правительство, мы сможем бороться с бандой Бардина.

— Мне пойти и попросить этого человека, Джареда Шейна, помочь нам? — с надеждой спросил Дрю у Джилсона.

— Нет, так просто не получится, — поспешно ответил Джилсон. — Мы не должны позволить Бардину пронюхать, что мы пытаемся заручиться помощью Шейна. Нужно работать скрытно.

Стивен Дрю обескураженно покачал головой.

— Я совсем не могу понять вас, землян. Кажется, вы всё делаете, притворяясь и прибегая к уловкам.

— Верно, марсианин, — выпалила Джо. — Эта планета больше известна как Мир мошенников.

— Я устрою нам встречу с Джаредом Шейном в ближайшее время в неформальной обстановке, — продолжил Уолтер Джилсон. — Тогда мы сможем обратиться к нему за помощью. А пока вам и вашему слуге лучше спрятаться на случай, если Бардин обратится в полицию. Я отправлю вас в хороший отель.

Стивен Дрю возразил.

— Я не хочу в отель. Я слышал, что здесь, в Нью-Йорке, есть марсианский квартал, где все марсиане живут вместе. Я хочу остановиться там.

— Вы имеете в виду Маленький Марс? — удивлённо спросил Джилсон. — Да там нечего делать — там не живёт никто, кроме марсиан.

Круглолицый агент на мгновение задумался, затем щёлкнул пальцами.

— Послушайте, может быть, это стало бы для вас подходящим местом. Там вы не будете путаться под ногами у людей. И, вероятно, вы будете чувствовать себя как дома, потому что в этом месте созданы условия Марса. Я провожу вас вниз и посажу в ракетное такси.

Джилсон вывел их из офиса. Джо Дафф весело помахала Дрю на прощание.

— Не позволяй какому-нибудь пройдохе продать тебе систему мотиляторов, марсианин!

— Ки лаух сур, — пробормотал Лин Л'Лан, обращаясь к Дрю. — У этой женщины нет достоинства.

— И вам того же, Смешливый Паренёк, что бы вы ни говорили! — крикнула ему вслед улыбающаяся секретарша с пышными волосами.

Когда Дрю и старый марсианин сели в ракетное такси, водителю которого было приказано доставить их в Маленький Марс, молодой человек молчал всю дорогу. Мрачными глазами он смотрел на удивительную панораму возвышающихся вокруг них стен и стремительно мчащегося транспорта.

Казалось, шум был объявлен в этом супергороде вне закона. Слышался только тихий, пульсирующий гул уличного движения. Повсюду вокруг них в воздухе сверкали яркие «ионные знаки». ПОСЕТИТЕ КЛУБ «НЕБО» — ЛУЧШЕЕ СТЕРЕО-ШОУ НА ЗЕМЛЕ. ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В ТОМПСОН-ТУРНЕ ПО ТРЁМ ПЛАНЕТАМ. СИНТЕСУБСТАНЦИЯ — БРЕНД ВЫСШЕГО КАЧЕСТВА.

Их ракетное такси ныряло в туннели, пронизывающие громадные сооружения, взбиралось по пандусам и пересекало головокружительные прозрачные пролёты. Они переправились через реку, покрытую большими зданиями, плавающими на вакуумных кессонах, и помчались на восток.

Лин Л’Лан нарушил его задумчивое молчание.

— Мне не нравится этот Джилсон, — пробормотал старый марсианин.

— Он наш друг, Л'Лан, — принялся защищать землянина Дрю. — Он стремится помочь нам.

— Его мысли были нехорошими, — прохрипел Л'Лан, имея в виду телепатическую способность своей расы. — Я почувствовал в них обман.

— Это обман, который он намерен использовать, чтобы победить наших врагов здесь, — ответил Дрю. — На Земле люди ведут свои битвы таким образом, и мы должны следовать земному пути.

Л'Лан снова погрузился в угрюмое молчание. Дрю заметил, что они приближаются к району, состоящему из более старых и меньших по размеру зданий. В отдалении виднелось странное сооружение. Это был большой куполообразный пузырь из прозрачной стали, почти две мили в диаметре. Вскоре их ракетомобиль остановился у изогнутой прозрачной стены.

— А вот и Маленький Марс, — объявил водитель. — Я не повезу вас внутрь. У меня мороз по коже от этого места.

Машина умчалась, а Стивен Дрю и Лин Л'Лан подошли ко входу в большой купол. Вход представлял собой не обычную дверь, а большой воздушный шлюз, встроенный в стену. Когда они вышли через внутреннюю дверь внутрь купола, Дрю и старый марсианин воскликнули с облегчением.

— Да, здесь совсем как дома! — радостно проговорил Дрю.

Воздух внутри этого огромного купола был разрежённым и весьма холодным, как на Марсе. И, как ни странно, гравитация здесь была намного слабее, благодаря антимагнитным пластинам, зарытым в землю.

Он с удовольствием вдохнул в лёгкие разрежённый, резкий холодный воздух. Это было приятное облегчение по сравнению с влажной, плотной земной атмосферой.

— Посмотри, Л'Лан, даже здания здесь в марсианском стиле, — заметил Стивен Дрю.

— Да, — одобрительно пробормотал старый марсианин. — Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.