Сын Дерева [= Сын Древа]

Но взгляд Джо уже привлекло нечто за ее спиной. На полке над койкой стояло растение, идентичное или почти идентичное оставленному им на Кайрил.

Жрица поняла, куда он смотрит.

– Вы знаете? – Это было сказано почти шепотом. – Убейте меня, уничтожьте меня, я устала от жизни!..

Она встала, бессильно уронив руки. Джо поднялся, сделал шаг к ней.

Это было похоже на сон: бесследно исчезли логика и здравый смысл, причина и следствие. Он положил ладони на ее плечи. Ильфейн была теплая и тонкая; она вздрагивала, как птица.

– Я не понимаю, – произнесла она хрипло, опускаясь на койку. – Я ничего не понимаю…

– Скажите мне, – столь же хрипло произнес Джо, – какое отношение имеет к вам Манаоло? Он что, ваш любовник?

Она не ответила. Затем сделала слабое отрицательное движение головой:

– Нет, он мне никто. Он послан с миссией на Балленкарч. Я решила, что хочу отдохнуть от ритуалов. Я хотела приключений и не подумала о последствиях. Но Манаоло мне страшен. Он приходил ко мне вчера, и я испугалась!

Джо почувствовал огромное облегчение. А затем, вспомнив о Маргарет, он виновато вздохнул. Тем временем на лице Ильфейн вновь появилось выражение, свойственное юной жрице.

– Какая у вас профессия, Смит? – спросила она. – Вы шпион?

– Нет, я не шпион.

– Тогда зачем вы летите на Балленкарч? Только шпионы и агенты летают на Балленкарч. Друиды, менги и их наемники.

– У меня личное дело.

Он поглядел на нее, и ему подумалось, что эта пылкая жрица лишь вчера с такой же пылкостью собиралась убить его.

Ильфейн заметила, что он ее разглядывает, и опустила голову с капризной гримасой – кокетливый трюк девицы, осведомленной о своем обаянии. Джо рассмеялся и вдруг застыл, прислушиваясь. Из-за стены доносился скребущий звук. Ильфейн встревоженно оглянулась.

– Это у меня. – Джо вскочил, открыл дверь, пробежал по балкону и распахнул дверь каюты. Там стоял молодой офицер, Ирру Экс Амма, глядя на него и улыбаясь невеселой улыбкой, открывавшей желтые зубы. В руке он держал пистолет, нацеленный Джо в переносицу.

– Назад! – приказал он. – Назад!

Джо медленно попятился на балкон, мельком оглянувшись на салон.

Четверо менгов по-прежнему были заняты игрой. Один из гражданских поднял глаза, затем что-то пробормотал партнеру и они разом повернули головы в его сторону. Джо успел заметить глянец на четырех лимонных лицах. И тут же менги вернулись к игре.

– В каюту женщины-друида, – приказал Экс Амма. – Быстро!

Он помахал пистолетом, не переставая широко улыбаться, словно лисица, скалящая клыки.

Джо медленно вернулся в каюту Ильфейн, переводя взгляд с пистолета на лицо менга и обратно.

Ильфейн судорожно вздохнула. Она была в ужасе.

– Аххх! – сказал менг, увидев горшок с торчащим из него прутом, и повернулся к Джо. – Спиной к стене, – сказал он, потом выпрямил руку с пистолетом и на его лице появилось предвкушение убийства.

Джо понял, что пришла смерть…

Дверь за спиной менга открылась, и послышалось шипение. Менг выпрямился, выгибаясь дернул головой, челюсти его окостенели в беззвучном крике. Через секунду он рухнул на палубу.

В дверях стоял Хабльят с цветущей улыбкой на физиономии.

– Очень сожалею, что причинил вам беспокойство…

Глаза Хабльята замерли на растении, стоявшем на шкафу. Он покачал головой, облизал губы и устремил на Джо стыдливый взгляд:

– Мой дорогой друг, вы послужили инструментом в разрешении очень тщательно составленного плана.

– Если бы вы спросили, – сказал Джо, – хочу ли я пожертвовать жизнью для выполнения ваших планов, вам бы удалось сберечь массу угрызений.

Хабльят блеюще рассмеялся. При этом на его лице не шевельнулся ни один мускул.

– Вы очаровательны. Я счастлив, что вы остались с нами. Но сейчас, боюсь, произойдет скандал.

По балкону уже воинственно маршировали три менга: Ирру Каметви, старый офицер, и с ним – двое гражданских. Ощетинившись как рассерженный пес, Ирру Каметви отдал честь.

– Лорд Хабльят, это вопиющее нарушение! Вы вмешались в действие офицера, находящегося при исполнении служебных обязанностей.

– Вмешался? – запротестовал Хабльят. – Я убил его. А что касается «обязанностей» – с каких это пор беспутный голодранец из Красной Ветви становится в один ряд с членом Ампиану-Женераль?

– Мы выполняем распоряжение Магнерру Ипполито, причем – личное распоряжение. У вас нет ни малейших оснований…

– Магнерру Ипполито, смею вам напомнить, – вкрадчиво начал Хабльят, – подответственен Латбону, в который вместе с Голубой Водой входит и Женераль!

– Стая белокровных трусов! – воскликнул офицер. – Да и прочие из Голубой Воды – тоже!

Женщина-менг, стоявшая на главной палубе и привлеченная происходящим на балконе, вдруг вскрикнула. Затем раздался металлический голос Манаоло:

– Грязные ничтожные собаки!