Сыч – птица ночная

Вышли, осмотрелись. Метрах в двухстах спереди, у обочины смутно виднелся силуэт стоявшей машины – шоссе в этом месте освещено довольно убого, на три фонаря одна действующая лампочка, так что разобрать, «Нива» это Барина или нет, было проблематично. Тем не менее полковник никакого беспокойства не проявлял, потому я также не счел нужным сомневаться. Полковник, приложив ладонь к бровям, пристально всматривался во мглу промышленного сектора, скупо разбавленную тусклыми огоньками по периметрам предприятий.

– Цель вижу! – доложил я, обнаружив медленно удаляющиеся в направлении сталелитейного комбината красные огоньки. – Если остановится и выйдет из машины, может обнаружить силуэты наших машин. Все едут мимо, а мы тут встали. За каким чертом? Стоим не совсем удобно.

– Значит, не будем стоять, – согласился полковник, возвращаясь к машине и вытаскивая из «бардачка» манипулятор радиостанции. – Четвертый – Первому!

– Хр… пр… иеме, – отозвался Барин.

– Вариант номер два, маршрут четыре, – распорядился полковник. – Как понял?

На этот раз Барин вообще ничего не ответил, но от силуэта стоявшей в двухстах метрах спереди машины отделились две темные фигуры и бесшумно растворились во мгле.

– По местам, поехали, – скомандовал полковник, пропуская меня в машину.

Сдав задом метров сто пятьдесят, Джо остановил машину, сокрушенно вздохнул и, выдернув из-под сиденья автомат, вышел наружу.

– В суровых условиях живут мастера ратного труда, – сочувствующим тоном выдал полковник, перебираясь на водительское место. – Да, Сыч?

– Так точно, – подхватил я, доставая свой автомат и тоже выбираясь из салона. – Злые начальники заставляют их в ночное время шарахаться пешком по некомфортабельным пустырям. Это в наш-то век технического прогресса! Это вместо того, чтобы на бронированной технике…

– Вариант тот же, маршрут три, – пресек мои инсинуации полковник. – Вперед!

Мы с Джо послушно затрусили прочь от трассы, ориентируясь по мерцавшим где-то спереди огонькам периметра сталелитейного комбината и внимательно глядя под ноги. Вариант номер два – это пешком. Если бы Попцов поехал к себе на склад в дневное время, мы бы отслеживали его издали на машинах. Сами понимаете, такой способ наблюдения несравнимо комфортнее, нежели вариант номер два. Но все негодяи и представители спецслужб любят ночь – тут уж ничего не поделаешь.

Мы тут уже тренировались: за день до начала непрерывного сидения облазили окрестности и набили пять более-менее приличных маршрутов, имея в виду, что выдвигающийся в ночное время к складу супостат может периодически останавливаться и проверяться, используя ночной прибор. Поэтому следовало перемещаться короткими перебежками от одного естественного укрытия до другого поочередно: один бежит, второй непрерывно следит за движением объекта. Как только объект встал, все замирают и притворяются кучами мусора. Небольшими такими кучками, смутно различимыми даже в самый хороший ночной прибор. И не важно, что объект может остановиться для того, чтобы тривиально пописать, а проверяться и вовсе целью не имеет. В таком деле лучше переборщить, чем допустить хотя бы маленький ляпсус…

Огни медленно движущейся машины Попцова замерли на месте как раз в тот момент, когда я присел наблюдать – Джо трусцой припустил к очередной куче.

– Хоп! – тихо скомандовал я. Джо плюхнулся на брюхо и застыл, как камень.

Красные огоньки, остановившиеся прямо по курсу, мигнули и потускнели. Я мысленно чертыхнулся. До призрачно отсвечивающего впереди периметра сталелитейного комбината осталось совсем немного – каких-нибудь триста метров. Мог бы и не проверяться, вредный торговец смертью. Или действительно заподозрил неладное? Когда он возил сюда меня, насколько помню, вообще не проверялся. Или я просто не обратил внимания…

– Пропал, – прошептал залегший спереди зоркий Джо. – Может, все – приехал?

Я присмотрелся повнимательнее – действительно, красные огоньки «Ауди» пропали совсем. Представил себя на месте Попцова. Вот я останавливаю машину, достаю из чехла ночной прибор, выхожу из салона, включаю его, обозреваю окрестности… Так-так… А вот фонари гасить совсем необязательно. Достаточно отойти от машины на пару метров и не направлять объектив прибора на фары. Зачем погасил?

– Слушай! – скомандовал я Джо и, приложив к уху ладонь, повернулся боком к сталелитейному. В морозном вечернем воздухе прочно господствовал ровный гул оставшейся позади трассы. На его фоне невозможно было различить негромкий звук хорошо отлаженного мотора «Ауди». Достав из-за пазухи потертый бинокль, презентованный мне атаманом Литовской, я отрегулировал резкость по светящемуся периметру сталелитейного и принялся визуально шарить в том месте, где предположительно должен был находиться Попцов. Если смотрит в прибор, значит, будет слабенький зеленый отсвет. Пятнышко. Восклицательный знак для снайпера – вот он, конкурент. Нет, мы его сейчас снимать не собираемся, нам бы только обнаружить да зафиксировать место расположения.