Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети

Если судить по разговору Кракена и Левиафана, со временем этот квест должен превратиться в грандиозную историю с участием пока ещё нигде не появлявшихся асов. Это значит, что рано или поздно мы всё-таки поднимемся по радужному мосту и попадём в заоблачный Асгард, хотя это пока что дело отдалённого будущего.

Мысль о том, что Биврёст спустится с небес после того, как будет пройден Сотый уровень Нового Айнкрада, зажглась в моей груди маленьким, но неугасимым пламенем.

Приключения не заканчиваются. У них всегда находится продолжение. И, даже повзрослев и покинув ALO, я всегда буду видеть в небе радужный мост.

— Эй, Кирито! — звонко воскликнула летевшая рядом Асуна. — Помнишь, мы не могли пройти одно подземелье, потому что я не успевала вас лечить? Давай сходим туда сегодня вечером! Думаю, с этим посохом мы его пройдём!

И не успел я ответить, как обернулась летевшая впереди Лизбет:

— Сначала — блинчики в Игг-Сити! Удачно тебе съесть сотню, Кирито!

— Ух... М-может, сойдёмся на пятидесяти?.. — выдвинул я встречное предложение, вызвав при этом волну смеха.

Лифа развернулась с хитрой улыбкой на лице, продолжая лететь уже спиной вперёд.

— Ну, как скажешь. Только тогда взамен сознайся, что делал вчера ночью в Свильвене!

— Ой...

Как быть? Съесть сто блинчиков, понимая, что потом на ужин даже смотреть не смогу? Или смириться и рассказать о своём ужасном преступлении — проникновении в особняк Владычицы?

Двухдневное приключение завершилось немного унизительной для меня дилеммой. Я промычал нечто невнятное, ломая голову над этим вопросом, но тут Юи села на моё плечо и предложила блестящее решение:

— Не волнуйся, папа! Пусть тебе из теста на сто блинчиков испекут один — тогда тебе придётся съесть только его!

— И правда... Это ты здорово придумала. — Я погладил пальцами голову дочери.

Кажется, в последнее время она полюбила всё большое. Пообещав себе когда-нибудь показать ей настоящего кита, я заработал крыльями с удвоенной энергией. Впереди уже виднелся город на дереве.

Конец

Молитва сестёр (Тихий сад, май 2024 года)

Она хорошо помнила день, когда её впервые подключили к первому прототипу Медикубоида.

Это была уродливая машина, состоявшая из обычной гелевой кровати и огромного нейрошлема, с которого свисали на пол десятки разноцветных кабелей. Вокруг стояла гора аппаратуры для наблюдений. Слово «Медикубоид» ещё не успели придумать, так что машину называли MFT1 — сокращение от Medical Full-Dive Tester 1[18].

Катастрофа SAO, начавшаяся за три месяца до этого, была в самом разгаре, поэтому ложиться было немного страшно. Но старшая сестра Айко держала её за руку, а лечащий врач Курахаси уверял, что машина безопасная и больно не будет. Поэтому девочка подавила сомнения и стала ждать заветной секунды.

Огромная, похожая на шлем машина опустилась на её голову, закрывая лицо. Девочка зажмурила глаза и сжала ладонь сестры.

— Всё будет хорошо, Ю, — донёсся до ушей тихий голос, и её руку сжали в ответ.

Вдруг послышался странный свист. Он быстро становился громче, ладонь сестры и упругость кровати начали пропадать. Наконец перед закрытыми глазами появились кольца радужного света, и Юки Конно впервые попала в параллельный виртуальный мир.

Ей было двенадцать лет и девять месяцев. За год и три месяца до этого у неё обнаружили СПИД, вызванный резистентным ВИЧ.

1

— Что?! — воскликнула вдруг Айко, она же Ран.

Дремавшая на склоне холма Юки подпрыгнула от неожиданности.

— Что случилось, сестра?

— Ой... Извини, что разбудила, Ю. Я просто удивилась, прочитав статью на новостном сайте...

В руке сестра Юки держала полупрозрачную кристаллическую панель в серебристой оправе. С помощью этого портативного экрана они могли подключаться к внешней Сети прямо из виртуального хосписа «Тихий сад».

— Ну-ка, что там пишут? — заинтересовалась Юки и вытянула шею, пытаясь заглянуть в экран.

Ран вручила ей панель, хоть и не без колебаний.

— Что?! — повторила Юки вслед за своей сестрой, едва увидела заголовок главной новости дня.

«Полиция рассматривает возможность массового спасения жертв SAO», — гласила надпись крупным шрифтом.

Это была главная новость сегодняшнего числа — одиннадцатого мая две тысячи двадцать четвёртого года. Прошло уже полтора года с начала неслыханной катастрофы: десять тысяч игроков оказались в плену виртуального мира. Хотя поначалу возглавляемая правительством оперативная группа искала программные способы спасения узников, способ обезвредить многочисленные ловушки, расставленные преступником, так и не был найден, и все давно уже признали, что остаётся лишь наблюдать за развитием событий. Однако теперь...

— Как они собираются их «массово спасти»?.. — пробормотала Юки, углубляясь в текст.

Она так и не поступила в среднюю школу, но продолжала учиться в виртуальной реальности и обожала книги, так что статьи читала без особых усилий.