Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети

На самом деле, когда я попал на Пятидесятый уровень Айнкрада и начал искать новое жильё для своего персонажа уровнем чуть выше семидесятого, я мог бы с трудом наскрести денег и на этот дом. Однако проходчик не может жить в двадцати минутах ходьбы до ближайших врат телепортации, а потому я поселился в Альгедо на Пятидесятом уровне и до недавнего времени ночевал именно там.

Но спустя полтора года после того, как я случайно нашёл тот дом...

Я сразу подумал о нём, когда решил сделать Асуне предложение и одновременно задался вопросом о том, где мы будем жить. Мне показалось, что других вариантов попросту нет. Даже само моё предложение заключить брак началось именно с того, что я рассказал Асуне о деревянном домике на Двадцать втором уровне, а продолжилось словами о том, что мы могли бы туда переехать. Лишь в самом конце я сказал ей: «Давай поженимся».

Мне казалось, что отчасти именно дом надо благодарить за то, что Асуна согласилась без малейших колебаний.

2

Таким образом, в два часа дня двадцать четвёртого октября — то есть на следующий день после того, как я сделал Асуне предложение, — мы отправились на Двадцать второй уровень.

Накануне мы посетили штаб-квартиру «Рыцарей крови» в Грандуме на Пятьдесят пятом уровне и объявили, что отходим от дел. Конечно, мы уточнили, что это временно, но всё равно вышли из гильдии, так что гильдейская эмблема в виде красного креста пропала с наших курсоров.

Мы телепортировались в Корал, главный город Двадцать второго уровня, и первым делом направились к большому озеру, раскинувшемуся на юго-западе.

— Кстати, Асуна, ты уже сколько времени в «РыКах»? — непринуждённо поинтересовался я по пути.

— Сейчас скажу... — Рапиристка задумчиво наклонила голову, и её каштановые волосы качнулись в такт движению. — Я точно помню, что лидер пригласил меня в феврале прошлого года... То есть уже больше года. Это было сразу после победы над боссом Двадцать пятого уровня...

— Понятно... Да, «РыКи» появились сразу после частичного развала «Армии»... — пробормотал я, поднимая взгляд на дно следующего этажа Айнкрада.

Всего тремя уровнями выше безмятежного Двадцать второго находился Двадцать пятый, ставший для проходчиков самым крупным испытанием после Первого.

Стоило игрокам выйти из его главного города, как путь им преградили чудовищно сильные — по сравнению с Двадцать четвёртым уровнем — монстры; дело также усложнял и запутанный, словно лабиринт, рельеф. Потери начались уже по дороге во второй город. На уровне почти не встречались NPC, которые делились бы полезной информацией, зато были ядовитые болота, ямы и другие ловушки. Уровень успел измотать проходчиков ещё до того, как они добрались до башни лабиринта.

Надежду и боевой дух им вернул Кибао, лидер гильдии ALS, что означает Aincrad Liberation Squad, или «Отряд освобождения Айнкрада», — да, в те времена это был именно «Отряд», а не «Армия».

Он так цветисто ругал игроков на кансайском[3], что те с криками «Ух я тебе покажу!» вновь находили в себе силы сражаться.

Но после этого Кибао — ставший на тот момент бесспорным лидером проходчиков — купился на чью-то дезинформацию, вброшенную перед самой битвой с боссом Двадцать пятого уровня. Из-за этого он решил напасть на босса раньше всех, располагая лишь неполным рейдом в сорок с чем-то человек из одной своей гильдии. Больше половины из них погибло в бою, пока на помощь не пришли я, Асуна и основные силы проходчиков. В конце концов, несмотря на то что мы потеряли ещё несколько человек, нам удалось одолеть могучего босса.

Но никто не ликовал по поводу того, что мы наконец-то прошли первую четверть этажей Айнкрада. Вместо этого в комнате боссе раздавалось лишь эхо яростных воплей Кибао.

После того случая он решил уйти из проходчиков и забрал выживших товарищей с собой на Первый уровень. В Стартовом городе он объединил силы с гильдией взаимопомощи «ММО сегодня», создав огромную организацию, которая и стала называться «Армией».

— После того уровня проходчики практически впали в отчаяние... Конечно, здесь нет ничего удивительного: их вдруг стало меньше на треть, к тому же за этим стоял чей-то злой умысел... Когда мы впервые встретились на Двадцать шестом уровне, чтобы обсудить план борьбы с полевым боссом, все казались такими подавленными... Но именно тогда на встречу вдруг пришли члены новой гильдии «Рыцари крови». Как же всех поразило их бело-красное, сделанное на заказ снаряжение... — вслух вспоминал я, пока мы шли к озеру.

Моя спутница вела себя на удивление тихо. Я скосил взгляд и увидел, что она слегка покраснела и отвернулась.

«Ага-а!» — подумал я, после чего продолжил, не подавая виду:

— Особенно нас поразила их сублидер, стоявшая впереди всех... На неё засмотрелся не только я с Кляйном, но и Эгиль. Мы привыкли видеть эту девушку в скромном снаряжении, но теперь её было не узнать: белоснежная блузка без рукавов, алая мини-юбка, а уж белые чулки — это вообще контрольный выстрел... Пожалуй, именно это зрелище помогло спасти дух проходчиков от...