Sword Art Online Progressive. Том 5.

Мы отправились в Зумфут, главный город третьего этажа, но сам он не был нашей целью. Я прошел мимо трех гигантских баобабов и, ориентируясь по карте, пошел по тропе. Когда я убедился, что за нами никто не следит, я быстро направился глубоко в лес на юго-западе. Время от времени нам попадались мобы, но сейчас мы с Асуной были достаточно сильны, и для уничтожения засады маленьких треантов или гигантских пауков в Лесах мерцающих туманов было достаточно не более двух ударов меча. Мы не обращали на них внимания и продолжали бежать, оставляя их позади в пыли.

В конце концов мы достигли долины, и туман стал плотнее обычного. Я оставил свою карту открытой и еще минуту бежал прямо через долину. Внезапно туман исчез, как будто его никогда и не было, а перед нами появились высокие флагштоки со знамёнами. На полотнищах были изображены сабли и рога, а за флагами расположилось около двадцати темно-фиолетовых палаток разных размеров. Но это была не обычная деревня, это был палаточный лагерь Темных эльфов - место, в которое могли попасть только те игроки, которые были связаны с фракцией Темных эльфов из квеста «Война эльфов». Кроме этого, это место создавалось для каждой отдельной группы, то есть сама игровая система не давала другим игрокам не то что попасть в него, а даже просто увидеть.

Когда мы вошли, Асуна поклонилась бесстрастным стражам и прошептала:

— С тех пор, как мы были здесь в последний раз, прошло уже десять дней. Конечно, приятно возвращаться, но почему именно сейчас? Неужели в Стахионе или Карлуине нет уединенных мест?

— Есть, но я хочу кое-что проверить.

— Что? Разве следующий этап Войны эльфов не на шестом этаже?

Я кивнул. Общий смысл квеста, начавшегося на этом этаже, состоял в том, что Темные и Лесные эльфы сражались за шесть тайных ключей, которые открывали ворота в место под названием Святилище, которое было где-то в Айнкраде. Но в этом конфликте участвовали и Падшие эльфы, которые тайно охотились за ключами.

Мы завладели ключом Джейд на третьем этаже, Ключом Лапис на четвертом, и ключом Амбер на пятом. Элитный эльфийский рыцарь Кизмель использовала Дерево Духов - специальное средство передвижения между этажами, доступное только эльфам, - чтобы доставить ключи в крепость на северо-западе шестого этажа, где они теперь и хранились. Как только мы доберемся до этой крепости, начнется шестой этап квеста, но у меня было кое-что, о чем нужно позаботиться прежде, чем мы это сделаем.

— Это не имеет отношения к квесту, просто я хочу прокачать этого парня, — сказал я и прикоснулся к рукояти своего меча.

Асуна понимающе кивнула.

В центре долины находилась большая обеденная палатка, перед которой была крошечная торговая зона. Вдоль дорожки были расположены магазины амуниции, портной, кожевник и кузнец. Все выглядело также, как и во время нашего последнего визита, за исключением того, что сейчас обычно пассивные и молчаливые эльфы приветствовали нас и спрашивали, как наши дела. Я был настолько ошеломлен этим, что все, что я мог делать, -  только кивать, но Асуна улыбалась им и отвечала «Добрый день!».

Я догадался, что какая-то характеристика наших отношений с Темными эльфами растет по мере нашего продвижения по квесту, и это означало, что вместе с ней растут наши известность и уважение среди Темных эльфов. Мы не контактировали с ними на пятом этаже, поэтому я надеялся на то, что подобное продолжится и на шестом этаже.

Я остановился у четвертого по счету магазина. Перед нами оказался суровый эльф с волосами, завязанными в хвостик, одетый в тяжелый фартук и длинные перчатки. Он ритмично бил молотом по куску раскаленного металла, лежащего на наковальне.

После того, как изменились другие эльфы, я предположил, что он тоже станет более дружелюбен, поэтому дождался паузы в его работе и позвал:

— Эй, привет!

Эльф посмотрел на нас, фыркнул и снова вернулся к работе.

— ... Ну, он совсем не изменился, — прошептала Асуна, сдерживая хихиканье, но я все еще не сдавался.

Я снял с ножны и продолжил:

— Я хотел бы улучшить этот меч.

Эльф снова фыркнул. Единственным признаком того, что он не отказал моей просьбе, было то, что перед нами появилось специальное меню NPC кузнеца.

Клянусь, когда-нибудь я заставлю этого парня полюбить меня, - подумал я, пока вводил свой запрос в меню.

Мой меч, «Закаленный клинок +8», был моим верным помощником с самого начала этой игры смерти, но он сломался пополам во время поединка с Командиром лесных эльфов в битве за замок Йофель на четвертом этаже. Теперь я использовал длинный одноручный «Вечерний меч», который получил в награду за победу в том сражении. Имея высшие базовые характеристики для своего уровня, меч также обладал магическим эффектом, который увеличивал ловкость владельца на 7 очков. С его помощью я мог бы продлить свой бег по стене шагов до десяти.