Sword Art Online Progressive. Том 5.

На самом деле, когда мы впервые встретились, Асуна никогда не снимала свой красный капюшон. Впервые я почувствовал, что расстояние между нами понемногу сокращается, когда она пришла в гостиницу, в которой я жил в Толбане, на первом этаже Айнкрада. Целью её визита было воспользоваться моей ванной. В этот момент появилась торговка информацией Арго и крайне не вовремя направилась в ванную, чтобы примерить свое снаряжение. Но, если бы у меня не было жилья с роскошной ванной, мы бы никогда не оказались вместе. Поэтому, независимо от того, сколько раз это приводило к инцидентам, я не мог сопротивляться баням Айнкрада. Просто в следующий раз мне нужно убедиться, что мужские и женские бани полностью раздельные.

Открылась дверь с круглым знаком, и в комнату вошли Асуна и Кизмель. На фехтовальщице была желтая туника, которую я никогда раньше не видел, а рыцарь была в мерцающем пурпурном платье. Их одежда была заметно более прозрачной, чем обычно, что поначалу меня волновало, но потом мне показалось, что после произошедшего в бане, в этом уже нет необходимости. К счастью, воспоминания Асуны об этой катастрофе были затерты удовольствием, полученным от её первой ванны в природном горячем источнике Айнкрада. Довольно улыбаясь, она упала в кресло из ротанга справа от меня и сказала:

— Аааа… это было хорошо…

Я протянул ей чашку холодной воды, которую она выпила с выражением блаженства на лице. Элегантно подогнув свои длинные ноги, Кизмель села в кресло слева от меня и сказала:

— Это действительно великолепная ванна. Жаль, что мне придется уходить, когда моё задание на этом этаже завершится.

— Понимаю, у тебя мало свободного времени. Кизмель, ключи Джейд, Ляпис и Янтарный сейчас в безопасном месте?

— Конечно. Они находятся в кладовой на четвертом этаже центрального корпуса.

— Это хранилище сокровищ?..

Я бы очень хотел там побывать, но, держу пари, что в таком месте мне будут не рады. Однако у Асуны были более практические мысли.

— Кизмель, тебя не беспокоит, что Лесные эльфы могут снова атаковать хранилище ключей,  как и в замке Йофель?

Это был очень хороший вопрос. Обычные - хотя и толстые - каменные стены и ворота делали это место значительно более легкой целью, чем замок Йофель, который был со всех сторон окружен водой. Лесные эльфы приложили множество усилий, чтобы вернуть ключи назад, и было трудно представить, что они сдадутся после одного поражения. Вражеские солдаты могут красться за воротами прямо сейчас, пока мы спокойно сидим здесь. Эта тревожная мысль чуть не подняла меня с кресла.

—  Нет. Вам не нужно об этом беспокоиться, — заявила Кизмель.

Мы с Асуной одновременно посмотрели на неё. Мрачное выражение её лица придавало этим словам особую уверенность.

— О, я понимаю. Пустыня за пределами замка…

— Совершенно верно. Пустыня, которая нас окружает, такая сухая, что ни Темные, ни Лесные эльфы не могут долго в ней находиться. Внутри замка мы защищены благословениями Дерева духов, но, если дерево погибнет, мы будем вынуждены покинуть это место.

Когда я посетил замок Гэлей в бета-версии, Темный эльф, который дал мне квест - не Кизмель, не Граф Гэлейон, а просто безымянный командир - сказал то же самое. В то время я принимал все за чистую монету, но теперь это вызывало вопросы.

— Но тогда, как же вы добудете спрятанный на этом этаже ключ? Вы можете телепорт… э… путешествовать сквозь Деревья духов в замки на пятом и седьмом этажах, но ключ ведь далеко от этого места, не так ли?

— Так и есть. — призналась Кизмель.

Казалось, что её лицо омрачила слабая тень, но, когда она повернулась к нам, на нём была только обычная томная улыбка.

— Но не бойтесь. На случай внезапного чрезвычайного происшествия в этом замке есть средства для выхода наружу. Они позволят нам пересечь засушливые районы.

В этот момент мы с Асуной многозначительно переглянулись. Нам не нужно было говорить вслух, чтобы понять друг друга.

— Кизмель, — сказала Асуна, — мы с Кирито заберем ключ, спрятанный на этом этаже. Возможно, мы не так сильны, как ты, но сейчас мы гораздо сильнее, чем были раньше.

— Я в этом не сомневаюсь, — нерешительно ответила эльфийка, - но я не могу ждать, пока вы сделаете эту работу за меня. Конфликт с Лесными и Падшими эльфами –  наша проблема. Посмотрите на это так: если бы вы не спасли мою жизнь в Лесу мерцающих туманов, меня бы убил Лесной эльф. В лучшем случае мы бы сражались с ним до нашей взаимной смерти. Как я могу оставаться в замке в целости и сохранности и позволить вам выполнять всю грязную и опасную работу?

Я хотел сказать, что это очень просто, но выражение лица гордого рыцаря остановило меня. Похоже, что Асуна хотела присоединиться к разговору, но я остановил её движением руки и сказал:

— Хорошо, тогда, завтра ты должна пойти и забрать этот ключ. Но не нужно лишнего риска. Если что-то окажется слишком сложным, ты должна пообещать немедленно сообщить нам об этом.

Я протянул ей свой левый мизинец. Кизмель посмотрела на него и спросила:

— Что случилось с твоим пальцем?