Sword Art Online Progressive. Том 5.

— Хм... в бета-тесте был август, но, несмотря на это, хотя в полдень и было жарко, все же жара не была неприятной. Это не было удушающей жарой, свойственной разгару лета в реальной жизни.

— Полагаю, если бы было так жарко, никто не смог бы использовать полную металлическую броню и другое подобное обмундирование.

— Хорошая мысль, и она заставляет меня задуматься, что же делали летом европейские рыцари...

— Крестоносцы - рыцари Иерусалимского королевства - были разбиты Саладином, потому что их ослабила жара.

— Ясно.

Как обычно, Асуна показала, что владеет множеством разнообразной информации. Мне в голову пришли неприятные мысли о том, что в конце концов Асуна узнает об Айнкраде больше меня, и я быстро вернулся к старой теме разговора:

— Дело в том, что в Айнкраде действительно моделируются времена года, но я не думаю, что температура достигает некомфортного уровня. Я имею в виду, что сейчас середина зимы, но температура, которую мы ощущаем, не такая, как в реальном мире.

— Даже в моей одежде худшее, что может произойти, - это чихание.

— Однако есть исключения. Я читал в журналах об этажах, на которых круглый год зима или лето.

— Хм... — Асуна снова взглянула наверх и задумчиво спросила: — а ты находил во время бета-теста этаж с вечным летом?

— Тогда было лето, но я помню пляж на южной стороне седьмого этажа. На нем был белый песок с кокосовыми пальмами, и многие игроки наслаждалась летними каникулами в купальниках.

— То, как ты об этом говоришь, заставляет меня предположить, что ты не принимал в этом участия, — проницательно заметила она, — хотя парень, проводящий каникулы в одиночестве, - это довольно грустно.

— Все нормально, я был сосредоточен на том, чтобы пройти игру.

Это отчаянное оправдание заставило Асуну усмехнуться и забыть про холод. Она похлопала меня по спине.

— Южная сторона седьмого этажа? Я это запомню. Если там действительно область вечного лета ...

— ...То что?

— Хм... Пока оставлю это при себе, сначала пойдем в следующий главный город. Прохождение шестого этажа начинается завтра, хотя нет, уже сегодня.

Фехтовальщица пошла быстрым шагом, и, озадаченный, я поспешил за ней. Прошло уже более месяца с начала нашего временного партнерства, а я все еще не мог понять большую часть её мыслей.

Но я считаю, что это часть её очарования, - подумал я, хотя обычно, я о таком не задумывался. Я покачал головой, и мои ноздри снова начали зудеть. Это было достаточно безвредно в безопасном городе, но если я чихну в подземелье, пытаясь спрятаться, то последствия могут быть катастрофическими. Мне нужно понять, как подавить желание чихать. Я попробовал зажать нос, потом затаить дыхание, но это не сработало. В конце концов зудение достигло своего пика:

— Ваа-кеш!

Асуна остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня с раздраженной, слегка загадочной улыбкой.

— Ты так взволнован летним отдыхом? — спросила она.

— Н-нет, я ...

— Тогда нам лучше поскорее пройти через шестой этаж.

— Говорю же тебе, это не так!

Но как бы я ни возражал, самодовольная улыбка не покидала лицо фехтовальщицы. В конце концов, даже я не был уверен, действительно ли я хотел, чтобы седьмой этаж оказался вечным летним раем, или нет.

1

ДАЖЕ НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ ТЕЛЕПОРТА воздух все еще был прохладным.

В отличие от Карлуина, главного города пятого этажа, который представлял собою руины древнего города, Стахион, построенный на шестом этаже, оставался в первозданном состоянии. Основным материалом для его строительства был блестящий серый камень, похожий на полированный гранит, и каждое отдельное здание было собрано из одинаковых блоков размером около восьми дюймов, что делало все постройки прямыми и угловатыми. Эффект был настолько впечатляющим, что, когда я впервые посетил это место в бета-тесте, моя реакция была точно такой же, как сейчас у Асуны.

— Ой... Это как блоки...

— Да, мы словно оказались в видео игре, — ответил я стандартной для Стахиона шуткой, что принесло мне пронзительный и холодный взгляд, который еще больше снизил температуру моего тела.

Я подтянул воротник пальто, но это не помогло мне избавиться от холода. Конечно, было намного лучше, чем настоящей зимой, но одной из наиболее раздражающих особенностей виртуального мира было то, что, как только вы обратили внимание на тепло или холод, единственным способом избавиться от этого ощущения была активация каких-нибудь других игровых алгоритмов.

Было три часа ночи, 1 января 2023 года.

Энтузиазм празднования игроками Нового года сгорел вместе с фейерверком, и едва ли можно было встретить кого-то на площади телепортационных ворот Стахиона.

Сухой северный ветер пронесся через пустую площадь, которая была около пятидесяти ярдов в ширину. Я подумал, что Асуне было холодно в её мини-юбке, однако, похоже, она была достаточно защищена накидкой с капюшоном и колготками с флисом.