Sword Art Online: Progressive. Том 4

Я ненадолго умолк, мысленно обращаясь к покойному рыцарю:

«Что бы ты сделал на моём месте, Диавель? Мне не стать твоим наследником. У меня нет таких лидерских качеств, я не воплощение благородства, как ты. Но мне понравилось, как ты пытался забрать LA любой ценой и как искренне попросил меня закончить начатое, хоть и видел во мне врага».

Да, я не сдамся, пока не перепробую всё. Так же как Диавель на Первом уровне и «Храбрецы Легенд» на Втором.

Я отвёл правую ногу назад, приставив к левой. Выпрямил спину, вытянув руки по швам. Встав по стойке смирно, я уставился на одного из игроков, затем медленно согнулся в поклоне, опустив голову как можно ниже.

— Нет системных способов узнать, кому именно досталось знамя, — продолжил я, глядя в камни пола. — Поэтому я вынужден просить. Я не прошу отдать флаг мне… пусть его судьбу решат все, кто стоит сейчас здесь. Так надо ради рейд-отряда… ради игроков, ждущих на нижних уровнях… и ради того дня, когда кто-то пройдёт эту смертельную игру.

В зале воцарилась гробовая тишина. Не было уже ни шёпота, ни кашля, ни дыхания, ни тихого скрипа брони. Мне даже начало казаться, что нейрошлем полностью отключил слуховые функции.

Наконец тишину нарушил звук металлической обуви — чего-то среднего между латным и кожаным ботинком. Я, не выпрямляясь, слушал, как шаги приблизились, а затем остановились передо мной. Над головой раздался спокойный голос:

— Встань прямо, Кирито.

Подняв голову, я увидел самого взрослого члена нашего отряда — Окотана, главного рекрутера гильдии ALS. Сжав протянутую мне руку, я выпрямился.

В следующий момент уже сам Окотан вытянулся по стойке смирно и низко поклонился:

— Я прошу прощения у тебя и у всех остальных. Именно мне досталось знамя гильдии, и именно я не сообщил об этом.

Как только он выговорил слова признания, из-за его спины раздался сдавленный возглас:

— Око?.. Почему?! — Литен шагнула вперёд, открыла забрало и продолжила уже мелодичным, не искажённым латами голосом: — Ты же сам говорил, что рейдеры должны объединить усилия, а гильдиям сейчас не до соперничества! Но тогда почему?!

Когда Литен задала вопрос, в её глазах стояли слёзы. Окотан развернулся и поклонился своей подопечной:

— Прости, Литен. Я не оправдал твоего доверия.

Офицер ALS вновь повернулся ко мне и открыл меню. Пальцы щёлкнули по вкладке инвентаря и материализовали предмет — причём, судя по количеству движений, он действительно спрятал его очень глубоко.

Перед моими глазами появились световые спецэффекты, а из них — трёхметровое копьё, длиннее даже алебарды, висевшей за спиной Окотана. Вернее, несмотря на острый наконечник, это было никакое не копьё. К верхней части древка крепилось белоснежное треугольное знамя.

— О-о… — послышались голоса из толпы игроков.

Я и сам только сейчас увидел флаг вживую, но с первого же взгляда понял, что это далеко не заурядный предмет. Тщательно проработанные украшения на обоих концах древка, изысканная кайма по краям полотнища, роскошный блеск ткани — одним своим видом знамя как будто проводило черту между собой и невзрачными предметами нижних уровней.

Окотан взял появившийся флаг обеими руками и спросил спокойным голосом:

— Ты с самого начала смотрел на меня, Кирито. Можно узнать, как именно ты догадался?

— А… конечно. — Я оторвал взгляд от флага и посмотрел в лицо алебардиста. — В общем… Окотан, ты ведь раньше был заядлым игроком в FPS, не так ли?

Встречный вопрос заставил моего собеседника округлить глаза.

— Да… — Окотан кивнул. — Было время, когда они нравились мне больше, чем ММО.

Тоже кивнув, я приступил к рассказу о догадке, родившейся несколько минут назад из небольшой, но подозрительной оговорки:

— Я в них тоже играл, хотя и так, по мелочи… Но помню, что в FPS есть режим командных битв, который называется CTF — Capture the flag, да? Тот, в котором команды отнимают друг у друга флаги.

— Да…

Шивата и все остальные смотрели с недоумением, не понимая, к чему я клоню.

— Игрока, который несёт флаг, можно называть флагоносцем, а можно использовать английские термины — flag carrier и flag bearer. Или просто сократить до «бэрера». Окотан, ты только что сказал о Литен, что «такой храбрый бэре… в смысле, бэр нам точно нужен». Признайся, ты вовсе не хотел обозвать её по-английски медведем, на самом деле ты чуть не сказал «бэрером». Ты надеялся, что Литен станет вашим флагоносцем, и смысл у этих слов есть только в том случае, если флаг находится в твоём инвентаре. Вот так я и догадался.

Когда я проговорил всю логическую цепочку, она показалась мне не столько дедукцией, сколько выдачей желаемого за действительное, но Окотан в ответ лишь дважды кивнул.