— Нет, я что хочу сказать: это не просто баг, это баг, при котором
— …Холодная пицца… это так же бессмысленно, как твердое натто6!
Пропустив это дурацкое замечание мимо ушей, я продолжил.
— Если так, операторы должны просто выключить сервер и вывести из игры всех, что бы там ни было причиной. Но… уже пятнадцать минут прошло, как мы это заметили, а не было даже системного объявления, не то что отключения сервера. Очень это странно.
— Хмм, так если подумать, ты прав.
Теперь Клайн принялся потирать подбородок с серьезным видом. Глаза его под чуть сползшей на нос банданой смотрели умно. Я прислушался к тому, что он говорил. Это казалось немного странным — беседовать с человеком, которого я никогда в жизни не встречу, если сотру свой аккаунт.
— …Компания, создавшая SAO, «Агас», всегда заботится о своих юзерах, правда ведь? Ведь именно поэтому все так рвались наложить лапы на копию игры, несмотря на то, что это первая онлайновая игра. И так облажаться в первый же день — это просто бессмысленно.
— Верно, и SAO — первая VRMMORPG. Если что-то пойдет не так, могут запретить весь жанр.
Мы с Клайном посмотрели друг другу в виртуальные лица и одновременно вздохнули.
Времена года в Айнкраде были такими же, как в реальности, так что здесь тоже стояла ранняя осень.
Я взглянул вверх и сделал глубокий, холодный вдох, втягивая в легкие виртуальный воздух.
В ста метрах надо мной едва виднелось светло-фиолетовое дно второго уровня. Проведя взглядом по неровной поверхности, я увидел огромную башню —
На часах было чуть больше половины шестого, и небольшой лоскуток неба, который можно было рассмотреть, светился красным закатным светом. Несмотря на то положение, в которое я угодил, при виде золотящихся под вечерним солнцем лугов я потерял дар речи — настолько красив был этот виртуальный мир.
Сразу после этого.
Мир изменился навсегда.
Глава 3
«Динь, динь!» — разнесся вдруг громкий звон словно бы колокольчика, а может, набатного колокола. Мы с Клайном подскочили на месте от неожиданности.
— Ай!.. — Что это?! — воскликнули мы одновременно и уставились друг на друга во все глаза.
Каждый из нас очутился внутри синего светового столба. По ту сторону этой синей вуали картинка луга расплывалась перед глазами все сильней.
Я встречал такое несколько раз во время бета-теста. Это был «Телепорт», включаемый специальным предметом. У меня при себе требуемого предмета не было, да и команду соответствующую я не выкрикивал. Может, операторы решили телепортировать нас? Если так, почему даже не предупредили нас об этом?
Пока мои мысли так вот скакали, окружающий меня свет запульсировал сильнее, а затем все исчезло.
Потом синий свет постепенно угас, и я снова мог видеть окружающее. Только это уже не был залитый закатным светом луг.
Широкая, мощенная камнем дорога. Средневекового вида улочки с фонарями по краям и здоровенный дворец, испускающий темное сияние далеко впереди.
Это была начальная точка игры, центральная площадь Стартового города.
Я глянул на Клайна, стоявшего с разинутым ртом рядом со мной. Затем на суматошную толпу вокруг.
Судя по внешнему виду этой уймищи потрясающе красивых людей, пестрящих различным снаряжением и цветом волос, это были, несомненно, такие же игроки, как я. Здесь было несколько тысяч — десять тысяч, возможно. Судя по всему, всех, кто залогинился в игру, только что насильно переправили на центральную площадь.
В течение нескольких секунд все оглядывались, не произнося ни слова.
Затем то тут, то там начались перешептывания и бормотание. Они становились все громче.
— Что происходит?
— Мы можем уже выйти?
— Они что, не могут быстро разобраться?
Затем, по мере того как народ начал распаляться, начались выкрики вроде «Это что, шутка такая?» и «К черту ГМов!»
Затем вдруг.
Все возгласы перекрыл один выкрик.
— Ааа… смотрите наверх!
Мы с Клайном практически на автомате задрали головы. Странное же нам открылось зрелище.
Дно второго уровня, висящее в ста метрах над нами, было все в пересекающихся красных линиях.
Присмотревшись как следует, я разобрал, что это были две фразы, написанные красными буквами крест-накрест. Одно слово было «Внимание», а поперек него — «Системное объявление».
В первое мгновение я удивился, но тут же подумал: «О, наконец-то нас оператор проинформирует», и напряжение в моих плечах чуть спало. Разговоры на площади утихли; чувствовалось, что все стоят в ожидании, что же им сейчас скажут.
Однако того, что произошло дальше, я совершенно не ждал.
Из середины надписи начала капать жидкость, здорово похожая на кровь. Она капала медленно, словно подчеркивая, какая она вязкая; однако капли не достигли земли, а начали прямо в воздухе слипаться в какую-то форму.