Свора

Через две недели драма на карнавале была забыта, только маленький шрам напоминал Рафаэлле о том, что она могла лишиться жизни. Но это заставило ее серьезно задуматься о будущем и о том, чего она хочет. Пока Рафаэлла сделала одно доброе дело — родила Джон-Джона. Это так мало, миллиарды женщин рожают детей каждый день. Стоит ли выходить замуж за богатого человека, чтобы беззаботно существовать в роскоши? Джордж просил поскорее назвать день свадьбы, а Рафаэлла просила его подождать.

«Нет. Нужно самой пробиться в жизни, прежде чем опять выйти замуж».

Каждый новый день приносил все большую решимость. И наконец до Рафаэллы дошло. Что она умеет делать? Что действительно любит?

— Джордж, — тихо сказала Рафаэлла. — Я собираюсь стать певицей.

Он еще не проснулся:

— Что?

— Певицей, — медленно повторила она. — Буду выступать на эстраде.

Он с трудом присел на кровати:

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично.

Джордж решил не перечить.

— Если это развлечет тебя, дорогая, то делай, что хочешь.

Рафаэлла нахмурилась:

— Я не спрашиваю твоего разрешения.

— Я понимаю. И просто даю тебе благословение.

Иногда в Джордже появлялись редчайшие качества. Он становился великодушным. Раньше этого не было, но с годами Марако добрел.

Последовали радостные месяцы. Рафаэлла твердо решила стать певицей, и ничто не могло сбить ее с намеченного пути. Она сделала отличный выбор и стала еще ближе к отцу. Люсьен был одним из самых известных оперных теноров в мире, и талант свой Рафаэлла унаследовала от него, хотя и не любила оперу. Ей нравились ритмичные звуки самбы и медленный рвущий душу джаз.

Отец собрал прекрасную коллекцию джазовых пластинок. Ему нравились Билли Холидей, Дина Вашингтон и Сара Вон. Рафаэлла получила эту коллекцию в наследство. Грустные голоса певцов всегда завораживали ее. Ей не нравились хэви-метал, рок и панк-музыка. Бразильские мелодии в соединении с «соул» прекрасно соответствовали ее тембру. Так голос звучал сочнее и выразительнее.

Помощь Джорджа Рафаэлла отвергла. Если хочешь чего-нибудь добиться, нужно пробиваться в одиночку. Он, хотя и весьма неохотно, позволил ей идти своей дорогой.

Рафаэлла начинала карьеру в двадцать три и твердо намеревалась добиться успеха.

Бобби Манделла 1983

Они сидели в роскошном офисе Николза на верхнем этаже огромного здания. Бобби опять потянулся и налил себе виски.

— Слишком много пьешь, — прямо в лоб заявил Николз. Только этот человек позволял себе так разговаривать с Бобби. Все остальные лизали задницу.

— Да. Подай на меня в суд, — саркастично ответил Бобби.

— Посмотри на себя в зеркало, — настаивал Николз. — У тебя мешки под глазами, как у скаута, который провел несколько бессонных ночей в походе.

— Очень смешно.

— Наживешь язву.

— Ну и что? Я не идеал.

Николз откинулся в кожаном кресле:

— Ты обязан быть в отличной форме для фотосъемки с Лейбовичем. Снимок на обложке журнала «Роллинг стоун» много значит.

— Неужели? Мне это не нужно, — самонадеянно ответил Бобби.

Николз решил про себя, что Бобби Манделла зазнался и перестал заботиться о рекламе.

— Нельзя относиться наплевательски к популярному изданию. Всегда помни об этом!

— Это что, в правилах записано? — насмехался Бобби.

— Маленькими буковками. На твоей заднице.

— Ты похож на клоуна, Николз.

— А ты превращаешься в дерьмо.

«Не стоит выслушивать оскорбления, ни от кого. Достаточно обмана Новы. Нельзя позволять Николзу так разговаривать с собой».

— Эй, — угрожающе произнес Бобби. — Если ты хочешь, чтобы я ушел из «Хит Сити», пожалуйста! Я могу получить контракт у «Уорнеров» и где угодно, и они будут на коленях умолять меня.

— Неужели? — ехидно спросил Николз.

— Поверь мне.

— Ты не сможешь уйти, Бобби, — более жестко сказал Николз. — Ты принадлежишь компании «Хит Сити» и не имеешь права сдвинуться с места, — и сделал паузу, чтобы его слова лучше дошли до Бобби. — Кстати, Кармин приезжает на совершеннолетие своей крестной дочери. Он просил, чтобы ты спел там.

Бобби нахмурился:

— О чем ты говоришь?

— Нужно выступить, а потом пообщаться с его друзьями.

— Ты шутишь? Я уже давным-давно не пою на свадьбах и еврейских крестинах.

— Я прошу об одолжении. Специально для Кармина. Он владеет большей частью акций в нашей компании, поэтому отнесись к моей просьбе серьезно.

Бобби подошел к окну и посмотрел на панораму города. Он увидел дом, в котором раньше жил. Туда к нему впервые пришла Нова.

— На черта мне туда идти? — спросил он, не ожидая ответа Николза. Бобби не хотелось петь ни на чьем дне рождения.

Николз показал ему фигу:

— Ты когда-нибудь читал контракт? Особенно то, что написано мелким шрифтом? Ты хоть понимаешь, что, выкупив тебя у «Блю кадиллак», мы подписали абсолютно другое соглашение? Лучшее из лучших. То, что ты хотел.

Бобби кивнул:

— Хочешь напомнить мне условия контракта?

— Немного. Арни Тортерелли — владелец «Хит Сити» вместе с Кармином Сицили и множеством других инвесторов. У меня тоже есть пакет акций.

— Чего ты добиваешься, Николз? Не стесняйся, выкладывай начистоту!