Свора пропащих

— Буйная же досталась вам паства, отец Иеронимус.

— Не жалуюсь, — коротко отозвался Иеронимус.

— Да уж… — вздохнул отец Гервазий. — Нрав у вас сильный, сразу видать. Знаете, как они вас называют, когда вы не слышите?

— «Мракобес», — сказал Иеронимус и улыбнулся. — Они не так уж далеки от истины, отец Гервазий. У одного из них ноги стерты в кровь и, боюсь, обморожены.

— У песенника-то? — Отец Гервазий поморщился. — Святые угодники, как вы его терпите…

— Эй, эй, — сказал Иеронимус. — Парень нуждается в лечении, отец Гервазий.

— Он пьян, — мрачно сообщил отец Гервазий.

— Тем лучше, не будет брыкаться, если лекарство окажется жгучим.

— Вы уже откушали? — Отец Гервазий поспешно перевел разговор на другую тему.

— Благодарю вас, — сказал Иеронимус.

— Соскучились по уединению? — проницательно заметил отец Гервазий. — И то, тяжко каждый день ничего вокруг не видеть, кроме солдатских рож и обозных потаскух…

— Кстати, — вспомнил Иеронимус, — еще одна просьба, отец Гервазий. Пусть эта женщина, Эркенбальда, проведет ночь за стенами.

— Устав воспрещает, — омрачился отец Гервазий.

— Лучше нарушить устав, чем иметь на совести труп, — сказал Иеронимус. — Рейнская область кишит бандами, вроде нашей.

— Знаете что, отец Иеронимус, вам палец в рот не клади.

— А вы и не кладите, — посоветовал Иеронимус.

И заговорил о другом.

— Великолепный алтарь.

— Вам нравится? — поразился ключарь.

Иеронимус кивнул.

— Делал местный мастер, не так ли?

— Дьерек — так его звали.

— Он оставил свое имя?

Отец Гервазий заговорил доверительным тоном:

— История, которую так просто не забудешь… В обители долго спорили, оставлять ли в церкви алтарь, оскверненный памятью грешника. Потому что этот Дьерек совершил смертный грех. Наиболее суровые предлагали сжечь алтарь, а на его месте водрузить новый, не отягченный человеческими слабостями.

— Сжечь? — Иеронимус подскочил. — Чьи бы руки его ни касались, он существует во славу божью.

Ключарь поднялся.

— Я скажу отцу Пандольфу, что вы спрашивали об алтаре. Видите ли… Десять лет назад вновь возродился спор о судьбе дьерекова наследия, и прежний наш настоятель хотел уничтожить алтарь. Очень благочестив и строг был наш прежний настоятель. Отец Пандольф — вы его видели на стене, это он вел переговоры с вашим капитаном… Так вот, отец Пандольф, неистовый в своем благочестии, приковал тогда себя цепью к кресту на распятии этого алтаря, так что сжечь резное дерево можно было только вместе с отцом Пандольфом. Наш прежний отец настоятель, думаю, так бы и поступил, если бы его не хватил удар, так что он скончался на месте. Мы решили, что сие было знамение божье, и избрали отца Пандольфа новым настоятелем. Охо-хо…

И простодушный ключарь удалился.

Иеронимус сидел один в церкви до темноты, пока не вошел тощий встрепанный монах и не зажег свечи. Протопал в полумраке по деревянным ступенькам на хоры и оттуда крикнул, перегибаясь через перила:

— Отец Пандольф!

Из мрака, с холодного пола донеслось:

— Я здесь.

— Пришлый монах ждет вас, — прокричал монашек. — Вот сидит перед самым алтарем.

— А… ну, иду, иду, — прогудел отец Пандольф и грузно затопал по проходу между скамьями. От него густо пахло чесноком.

Иеронимус улыбнулся. Отец Пандольф, щурясь на огонь свечей, хозяйским взглядом осмотрел «свой» алтарь — как будто опасался, что чужак украдет какую-нибудь из резных фигур, — сел за спиной у Иеронимуса и проговорил ему прямо в ухо:

— Отец Гервазий передал мне ваши слова. Рад, что вы думаете как я.

— Кто такой Дьерек? — спросил Иеронимус, полуобернувшись к своему собеседнику. — Чем он грешен?

Отец Пандольф нахмурил густые брови.

— Все, что вы сейчас услышите, не должно пойти дальше вас, отец Иеронимус, потому что об этом мы не сообщали в вышестоящие инстанции.

Иеронимус сказал:

— Хорошо.

— Поклянитесь! — жарко потребовал отец Пандольф.

— Что?

Иеронимус посмотрел ему в глаза. Мясистое лицо отца настоятеля побагровело, и даже темнота не могла скрыть этого. Сдвинув брови еще мрачнее, отец Пандольф повторил:

— Дайте клятву, отец Иеронимус.

— Никому не расскажу.

— КЛЯТВУ, мать вашу, — яростно прошипел отец настоятель.

— Клянусь кровью христовой, — выпалил Иеронимус. — Мы с вами оба попадем в ад, отец Пандольф.

— Ну и пусть, — заявил отец настоятель. — Пусть мы оба сгорим в аду, но это произведение искусства останется жить. И когда-нибудь Бог заглянет в эту маленькую церковь и увидит резной алтарь Дьерека. И спросит Господь какого-нибудь ангела пошустрее: «Расскажи мне об этом». И ангел скажет: «Благодаря Пандольфу из Тюрингии сохранился этот алтарь во славу Твою, Господи». — «А где этот Пандольф из Тюрингии?» — спросит Господь, потому что захочет Он меня увидеть. «В аду, где ему быть», — скажет ангел. И перечислит все мои грехи. «Заберите его из ада, ибо то, что он сохранил для меня, превыше всех его грехов» — так скажет Господь. И я смогу припасть к Его стопам…