Свой дракон

Безухий мог много чего сказать, и у короля на языке вертелось более десятка вопросов один другого важнее, но примерно в это же время вдалеке, за дверями, послышался нарастающий шум. Громко грохотали сапоги, слышались взволнованные голоса, и один из них легко перекрывал общий гул:

– Я этого так не оставлю! Это же драконы знают что такое! Брать под стражу моих людей и…

Распахнув двери в залу, порог переступил сэр Лаймож. Прославленный драконоборец метал громы и молнии. За ним следовали четыре рыцаря, среди которых обнаружился арестованный Яунист.

– Ваше величество, – с порога загрохотал гроссмейстер, – я прошу у вас объяснений! Почему, приехав по вашему приглашению, я нахожу своего оруженосца под арестом? Что случилось?

– Случилось то, что ваш оруженосец нарушил закон, – слово взял сэр Руйер. – И приказ короля. Он пытался убить дракона…

– Он выполнял свой долг! Сэр Яунист – драконоборец. Это – его работа!

– А этот дракон – мой гость! – отчеканил король. – И потомок старинного рода. Извольте – сэр Авест Рейский, правнук Безумного Лорда.

Дракон и драконоборец встретились взглядами. Авест медленно встал.

– Теперь понимаете, что у меня были основания оказаться принятым в вашу элитную Школу? – произнес юноша.

– Нет! – воскликнул гроссмейстер. – Нет таких оснований! Это невозможно!

– Возможно все, – холодно произнес король. – И возможно, в том числе, и ваше смещение с занимаемой должности.

– Что?

– Один раз я уже вмешался во внутренние дела Ордена и назначил вас, сэр Лаймож, гроссмейстером. Вы не оправдали возложенного на вас доверия, не оправдали моих надежд. Значит, я могу вторично вмешаться и низложить вас.

– Но, ваше величество, – подал голос сэр Руйер, – в Уставе Ордена сказано, что гроссмейстер избирается пожизненно. И что судить его может только внутренний суд. Нужно сначала переписать весь Устав…

– Так сделайте это! И немедленно, пока не стало поздно!

– Нужны серьезные основания…

– Я прикажу провести расследование. – Король был настроен решительно.

– Ваше величество, – осмелился перебить короля приор, – это дело не одного дня и даже не одного года. Понадобится очень много времени – три, пять, а то и десять лет. Вы представляете, какой объем работ надо провести, сколько архивных материалов поднять? Ордену более семисот лет. Нужно изучить все! А тем временем настанет новый Год Дракона, и…

Он осекся, и взгляды присутствующих переместились на дракона. Взгляды недоуменные, словно только что вспомнили, кто это и что тут делает, изумленные, вопросительные, даже негодующие…

– Не настанет, – правильно истолковал их Авест. – По крайней мере, мы, – он кивнул Готику, – сделаем все, чтобы этого не допустить!

Эпилог

Сердце северных гор. Месяц спустя

Старый не выходил из своего убежища. Забившись в самую дальнюю пещеру, шаман устроился там на подстилке из старых шкур, древесной трухи и земли, свернулся клубком и погрузился в транс.

Селение клана погрузилось в тревожное ожидание. И раньше бывало, что старые драконы вот так «замирали» на несколько дней и даже недель, но то бывало, как правило, перед линькой или зимой, когда холод и бескормица не оставляли другого выхода. Но сейчас, летом, когда тепло и много пищи? Это могло означать только одно: шамана клана внезапно свалила тяжелая болезнь. И он наверняка очень плох, раз у него нет сил даже на то, чтобы, по обычаю всех неизлечимо больных драконов, покинуть клан и умереть в одиночестве. А у Ледяной Глыбы, как назло, нет другого шамана! Старый не оставил даже ученика, не то что преемника. Он собирался начать готовить себе смену только после войны, выбрав достойного из числа тех молодых драконов, кто останется в живых. Учитывая, что, не считая принесенного в жертву двуногим Авеста, в клане было лишь семь молодых драконов подходящего возраста, выбирать было не из кого. В условиях постоянной борьбы за место под солнцем отсутствие у клана шамана могло означать, что рано или поздно, но его вытеснит с занимаемых земель кто-то из соседей. Взрослые драконы будут убиты без различия возраста и пола, жизнь сохранят только молоденьким самочкам и неопределившимся детенышам, не достигшим подросткового возраста. Так уже погибло три клана, и Ледяная Глыба могла стать четвертым. А если учесть, что в своих пещерах, залечивая раны, лелеял планы мести черный Серхес, можно было считать, что дни клана сочтены.

И неудивительно, что, услышав в один прекрасный день хлопанье перепончатых крыльев и трубный призыв, долетевший с ясного неба, все встрепенулись. Обычно драконы заранее предупреждали о своем появлении в воздухе. Без предупреждения мог явиться только кто-то из своих. Но все были на месте. Даже охотники, недавно вернувшиеся с облавы на горных троллей, задерживались с очередным вылетом, ожидая новостей.

Встревоженные появлением чужака, драконы один за другим стали покидать свои пещеры.