Свой дракон

Взмахом руки король отпустил обоих придворных. Глаза его горели воодушевлением, он улыбался и был оживлен. Но когда за гроссмейстером закрылась дверь, улыбка погасла на губах Нерита Айнского. Неужели это правда? Неужели война уже началась? А он только-только захотел мира…

Тем временем в Школе

Вилия сидела на маленькой скамеечке у стены, обхватив себя руками за плечи и глядя в одну точку. Сэр Руйер тяжелыми шагами мерил комнату, отводя от девушки взгляд, как от пустого места.

– Значит, это правда, – нарушил он молчание.

– Он… настоящий дракон, – прошептала девушка. Перед глазами все стоял уволакиваемый куда-то… как, кстати, он себя назвал? Не Авидар, а другое имя. Настоящее, драконье… Ава… Аве… Авест!

– Да причем тут это? Значит, правда, что вы мужеложцы?

– Нет…

– Что «нет»? Я заметил, как ты на него смотрел, Вилий! Это позор! Такое поведение недостойно воина и мужчины!

– Я не мужчина, – прошептала Вилия, тупо глядя перед собой. Почему-то казалось, что жизнь кончена. Ну и пусть, что все узнают ее тайну! У Авеста она намного серьезнее. По сравнению с присутствием в Ордене Драконоборцев настоящего дракона все остальное теряло смысл.

– Как – не мужчина? – Магистр остановился перед нею. – А кто?

Вилия не ответила, отстраненно улыбнувшись краем рта.

– Отвечай! – взорвался ее наставник, одним рывком вздернув своего оруженосца за грудки…

И внезапно оцепенел, под туникой нащупав то, чего там быть никоим образом не должно было. Вилия попыталась остановить его руку, лезущую за пазуху, но получила по пальцам.

– Женщина, – протянул драконоборец. – Женщина, самовольно, обманом проникшая в Орден? Женщина, влюбившаяся в дракона? Ты знаешь, сколько пунктов Устава ты нарушила?

Девушка прикусила губу и кивнула. Живя на заставе, она учила устав Ордена, к которому принадлежала, пусть гроссмейстер и ничего о ней не знал.

– Она знает! – передразнил сэр Руйер и с такой силой оттолкнул ее, что Вилия отлетела на несколько шагов и чувствительно приложилась спиной к стене. – В таком случае ты наверняка знаешь, какая тебя ждет кара за нарушение закона?

Девушка молчала, глядя на него исподлобья, и не понимала половины того, что говорил наставник. Она влюбилась в дракона? В летающего ящера? В дикого зверя? Бред!.. Нет, если бы этот светловолосый парень был человеком, в него можно было влюбиться, но если помнить, что под красивой маской прячется чудовище? Ни за что!

– Впрочем, – помолчав, продолжал сэр Руйер, – я могу не просто закрыть глаза на нарушение Устава Ордена. Я даже могу помочь тебе получить рыцарские шпоры и попытаться стать не последним человеком среди рыцарей, если ты кое в чем мне поможешь.

Вилия заинтересованно подняла на него глаза.

– Запри дверь, – последовал короткий приказ. – Раздевайся. Ложись!

И магистр начал расстегивать пояс.

Несколько недель спустя

Дни тянулись монотонно, сливаясь в один. Уже на пятый или шестой день Готик совершенно потерялся во времени, отмечая его только приходом брата-тюремщика, который приносил узнику пищу. Ему сделали кое-какие послабления – удлинили цепь на шее настолько, что можно было лечь, но на этом улучшения и закончились. Спать приходилось прямо на голом и далеко не чистом полу, свернувшись калачиком, чтобы сберечь хоть какое-то тепло. Справлял нужду он рядом со спальным местом, так что уже через несколько дней все вокруг пропиталось запахом нечистот.

Пища тоже была скудной. Первые три дня узнику полагалось только два куска хлеба и две кружки воды – утром и вечером. На четвертый день вода вечером оказалась разбавлена вином, а к хлебу добавили одно яйцо.

Сначала юноша пытался считать дни – каждый раз, когда приходил тюремщик, царапал палочкой на камнях одну черту. Но потом махнул на все рукой – по Уставу, его не могут содержать на хлебе и воде больше сорока дней. Потом либо должен состояться суд и казнь, либо покаяние и прощение, либо его переведут в обычную тюрьму, где условия жизни намного лучше. Там могут выдать соломенный тюфяк и одеяло, а кормить будут не в пример обильнее. А еще могут удлинить цепь или вовсе ее снять, так что можно будет ходить туда-сюда… В общем, жить как-то можно.

Откровенно говоря, юноша не слишком возмущался своим нынешним положением. Вольно или невольно, он предал друга. Авест упорно молчал все это время. И это наводило на тягостные размышления.

«Он был моим другом… Он верил мне, а я… Нет мне прощения! Я запятнал свою честь», – думал Готик. Что за судьба! Теперь его род будет опозорен! Наследник рода оказался недостоин оказанной ему высокой чести называться драконоборцем. Что подумает о нем дед?

«Хотя, надо признать, не вышло бы из меня драконоборца. Я бы не смог их убивать, драконов. И дело не в Авесте! Я же чувствовал ту виверну. А ящер, которого мы повстречали в лесу? Смог бы я убивать этих животных, если бы не встретил дракона? Не знаю…»