Свой дракон

– На такую «ящерицу» я насмотрелся уже в Школе, на турнире. Закованную в цепи, загнанную в угол…

Готик ощутил смутную тревогу, сделал шаг к другу, вставая с ним рядом.

– Ваше величество. – Голос чуть дрогнул, но потом слова полились сплошным потоком. – Должен вам напомнить, что мы пришли во дворец открыто, потому что нам передали приглашение. Мы явились, как гости, и если мне или моему дракону будет причинен вред, новой войны не избежать.

– Нет! – воскликнул король. – Только не это! Люди не хотят войны! Для меня эта война будет… была бы, – поправился он, – уже третьей. Всякий раз людям приходится заново восстанавливать разрушенное хозяйство. Я уж не говорю о людских ресурсах. У нас рождаемость падает!

– У нас тоже, – пробормотал дракон. – Но мой друг прав: мы пришли, как гости, потому что вы хотели что-то сказать…

– Да! – Нерит Айнский сделал широкий жест. – Прошу вас!

Совершенно не стесняясь присутствующих, Авест прошел к креслам, где все расселись друг напротив друга. Король внимательно рассматривал гостей. Вилия смущалась, когда взгляд его величества скользил по ней, но дракон оставался спокоен. Тут же находились и остальные собеседники короля – его брат, принц Негрин, который конечно же не мог пропустить такое событие, и магистр Руйер, ставший добровольным заложником от Ордена. Он сразу отыскал взглядом беглянку Вилию и не отводил от нее глаз. В сторонке скромно держалась принцесса Нерия. Она понимала, что благовоспитанной девушке не стоило находиться здесь – нельзя женщине мешаться, когда мужчины заняты важными вопросами, – но тут был Готик, на которого хотелось любоваться вечно.

– Вы мой гость, – первым заговорил Нерит Айнский, когда все расселись в креслах, – первый дракон, который переступил порог дворца, а я даже не знаю, как к вам обращаться. Как ваше имя? Какого вы рода?

– Зовите меня Авестом. Авест, сын Хуррака из клана Ледяной Глыбы. Мой отец – вожак нашего клана. Не знаю, как это по-человечески…

– Он – лорд, – счел нужным сказать Готик.

– Охотно верю, – кивнул король. – В вас, как ни странно, чувствуется порода, благородное происхождение. Ваш отец, наверное, переживал, отправляя вас сюда?

– Это был его долг во исполнение Договора. – Авест опустил голову. – На меня пал выбор старейшин – шаманы всех кланов собрались и решили, кто должен пойти к людям, дабы его принесли в жертву.

– В жертву? – эхом откликнулся человек.

– Ваше величество, – Иер Безухий решил привлечь к себе внимание, – речь идет об одном из Договоров, заключенных между людьми и драконами. К сожалению, изначальный смысл его был искажен. Вы прекрасно знаете, как важны точные формулировки в законах, дабы не было разногласий и спорных моментов. Здесь имели место два заблуждения. Людям и драконам, чтобы объединиться, следовало измениться – изменить свое отношение к миру, друг к другу, к самим себе. Драконам предлагалось пожертвовать кое-чем, как и людям – отказаться от второстепенного ради высшей цели. Но слово «жертва» кое-кто воспринял буквально. Отсюда родилась идея жертвоприношения… – Он внезапно осекся, крепко вцепившись в подлокотники кресла. Лицо его исказилось, словно от сильной боли, но бывший драконоборец решительным жестом отверг все попытки помощи и, переждав приступ, продолжал: – Я под страхом смерти не имею права рассказать все, что знаю. Да и знаю я не все – нас было несколько Следящих, последних потомков нашей расы, которые остались в землях людей. Сколько нас? Я знаю, что было две… – Он опять поморщился от сильной боли, тихо застонал сквозь зубы, но продолжал: – Было двенадцать. Сколько и кто остался в живых и где они сейчас, мне неизвестно. Мы договорились не делиться ни с кем своими планами именно на этот случай – чтобы никто из нас, даже под пыткой, не выдал местонахождение остальных. Мы должны были тайно следить за исполнением Договора. Ради этого я когда-то под именем Иера Безухого поступил в Школу Драконоборцев. Я надеялся как-то повлиять на ситуацию изнутри, но потерпел неудачу. На меня стали обращать слишком много внимания – я намного старше, чем кажусь, и моя якобы вечная молодость не могла не броситься в глаза. Тогда я ушел. Стал наблюдать со стороны. Случай заставил меня вернуться этой зимой… и не напрасно. Свершилось то, чего мы так ждали!

Он тепло посмотрел на Готика и Авеста, сидевших рядом. Юноши непроизвольно сцепили руки, словно их в любой момент могли разлучить. Вилия, скромно пристроившись рядом с Безухим, тихо сходила с ума от ревности. Этому дракону какой-то человек дороже… Дороже…

«Не беспокойся, я тоже тебя люблю!»

Пришедшая извне мысль окутала ее волной тепла, и девушка даже вскрикнула, подпрыгнув на месте:

– Что? Правда?

– Ну раз ты это услышала, то правда. – Авест опустил голову и улыбнулся.

– Вы о чем говорите? – поинтересовался король.

– Прошу простить, ваше величество, – дракон сделал широкий жест, – это – Вилия. Моя подруга. У драконов нет такого понятия, как «законная жена».