Свободный полет

– Ну что вы! – даже замахала на меня руками хозяйка. – Конечно же, там еще много всякого добра. Купцы тут останавливаются. Дальше ехать не решаются. Говорят, что там, на дороге, какая-то напасть появилась. И вот вы – первые из благородных господ эльфов, которые к нам приехали.

– Действительно, напасть там была, – Семен весело ей подмигнул, чем немедленно вызвал прилив краски к щекам Ронды. – Но теперь ее нет.

– Там была даже не одна напасть, а около дюжины, – пробурчал я, отряхивая крошки с камзола. – И эти напасти встретили нас с распростертыми объятиями.

– И что? – глаза хозяйки впились в нас в ожидании захватывающих известий.

– Да ничего! – охладил я ее пыл. – Мы им эти ручки-то обрубили, вместе с головами. Обычные разбойники.

– Так вот почему караван Фидела пропал! – ахнула Ронда. – А мы-то думали, что его страсти Старого леса утянули.

– Страсти? – недоуменно переспросил я.

– А как их еще назвать? Мы же не знаем, что и кто там водится.

– Мы тоже не знаем, – буркнул я, но очень тихо.

Не хватало еще портить репутацию всезнающих эльфов.

Мы остановились у входа на базар. Глаза разбегались. Вот это да! Почище, чем все барахолки, виданные мной в разных городах. Нет, конечно, величина не та. Но есть – все! Местные торговцы придерживались строгого порядка. Если уж ряд мясников, то – это ряд мясников. Всяких там торговцев пиратскими копиями фильмов в этом ряду не встретишь. То, что их не встретишь и в других рядах – это вопрос второй. Здесь просто до такого чуда не докатились. Каждый торговец имел свое место. Поверху были натянуты разноцветные, или полосатые полотнища, защищавшие от солнца и дождя. Прилавки сколочены из обработанных рубанком досок. Некоторые, наиболее рачительные, продавцы даже не поленились покрасить свои места работы.

Мы шли по рядам, рассматривая, выложенное для осмотра добро. Чего тут только не было! Ну, того, чем торгуют на рынках и базарах у нас, я упоминать не буду.

Девушки и женщины, встречающиеся нам, бросали на нас заинтересованно – кокетливые взгляды. Не могу сказать, что я наблюдал в эльфах ту самую пресловутую «нечеловеческую красоту», но что-то же их привлекало?

Надо сказать, что купцы очень хорошо, на уровне интуиции, разбираются – кто есть кто. Все свои зазывные и рекламные слоганы они адресовали Семену, как главному в нашей паре. На меня купцы поглядывали с видимой опаской. А что вы хотите? Семен по росту хорошо вписывался в окружающий пейзаж, а я вписываться в него, ну, никак не мог. Этакая дылда с эльфийской мордой, на голову выше всех, да еще рукоять меча из-за плеча торчит. Все моментально уразумели, что благородный эльф (Семен, ага!) притащил за собой телохрана (меня, собственно). Именно поэтому обращение к Семену было построено сплошь из льстивых фраз. Хорошо, что хоть хватания за руки и полы одежды не было. Не рискнули купцы попробовать это дело.

Таким образом, мы пробились к ряду амулетчиков и продавцов всяких там магических прибамбасов. Вот тут мы затормозились надолго. Семен, как хорошая охотничья собака пошел по ряду, вынюхивая интересные вещи. Я окинул грозным взглядом купцов, многозначительно цыкнув зубом и поправив меч в ножнах за спиной, двинулся за Семой. Эти мои действия привели торговцев в легкий трепет. Вследствие его, они безропотно выкладывали перед Семеном все свои богатства.

– Вот это – неплохо! – бормотал Сема, рассматривая очередной амулет. – Смотри! Вот он будет хорош, когда владельца шарахнет обвалившейся крышей. Ну, или там дерево на него рухнет, что тоже неплохо. У клиента из всех симптомов будет только легкий испуг.

Торговец, стоящий за прилавком, даже приоткрыл рот, внимая ученым словам типа «симптомы», из уст эльфа.

– А вот! Смотри! – Сема взял с прилавка какую-то косточку с отверстием, в которое была продета тонкая веревочка. – Это же мечта всех гинекологов и акушеров! Роды без проблем! Хочешь? Могу тебе купить.

– Лучше себе купи! – хмуро посоветовал я. – Если будешь и дальше такие шутки рожать, то, точно, без проблем не обойдешься!

Сема в улыбке показал свой комплект зубов и двинулся дальше по ряду. Я пошел за ним, на ходу соображая, что зубки-то у моего друга тоже подверглись изменению.

– О! – Семен выхватил со следующего прилавка очередной амулет, – это же знаменитый «Олений наконечник»! Все темные силы будут обходить тебя стороной, а при встрече, поспешно перебегать на другую сторону улицы! Прелестная вещица!

– Может благородный эльф приобретет ее себе? – подобострастно спросил продавец. Невысокий тощий мужичок в длинном халате, из-под пол которого торчали загнутые к верху кончики обуви. – Этот амулет изготовил сам Хораб Али Мунтор. Это большая редкость, как вы, уважаемый, несомненно, заметили. Вам я могу сделать небольшую скидку.

– Какую, небольшую? – негромко поинтересовался я, выдвигаясь на передний план. – Знаю я вас, ваша небольшая скидка может вылезти за пределы торговой наценки!

Мужичок, уставился на меня широко открытыми глазами, судорожно сглотнул и сдавленно прохрипел: