Свобода выбора фатальна

– То прелюдия к твоему рассказу на тему «Фаталиста», – спросил с легкой усмешкой Брагин, – на тему героев нашего времени, того отшумевшего и нашего, шумящего?

– А ты, герой моего сердца, фаталист или нет? – переспросила его Лера и отняла руки.

– Здесь подумать надо шибко перед однозначным ответом.

– Не торопись… Я тебе что-то интересное хочу рассказать… Чрезвычайно важное для меня обстоятельство…

– Хорошо, не буду торопиться. Рассказывай. Для этого и сели в троллейбус. Возьми минералки для вдохновения, – он сделал глоток и передал ей литровую пластиковую бутылку, оставшуюся еще от посещения вагона-ресторана.

– Я же говорила тебе, что тоже обожаю всего Лермонтова, и больше всего прозу юного гения, особенно, «Бэлу», «Тамань», «Фаталиста». Так вот о Вуличе и Печорине. Если уж выбирать нам, какой герой кому достанется, то мне – Вулич…

Она заговорила пылко и с напором, которого он давно не видел в ней. Брагин больше всего поразился замечанию Леры, что главного героя «Фаталиста» Вулича 22-летний Лермонтов писал с натуры с некого Вуича. Он мог бы сказать – ну, и что? – даже при утверждении умницы аспирантки, что на страницах своей рукописи гениальный поэт писал не Вулич, а Вуич. Потом уже в типографском издании Вуич улетучился, уступив место Вуличу.

Брагин знал, как раззадорить собеседника, когда немного отстраненно, равнодушным тоном сказал?

– Какая разница, Вулич или Вуич?.. Что следует из этого – отсутствия буквы «л» в имени?..

– А то, что все дореволюционные биографы поэта и литературные критики указывали на поразительное сходство образа Вулича с поручиком лейб-гвардии Конного полка Вуичем… и это касается меня напрямую…

– Как, коим образом?.. Впрочем, по Вуличу-Вуичу тоже один есть вопрос аспирантке на засыпку.

– Какой?

Брагин, не терпящий проявления интеллектуального превосходства или даже более высокой компетентности и подкованности в какой-то, пусть и отдаленной от него сфере, попросил тут же научную ссылку на источник про «Вулича-Вуича». Как-никак Лермонтов еще со школы был его самым любимым и поэтом-классиком, и прозаиком-классиком…

– Источник требуется?.. Будет вам, разумеется, и источник, молодой человек…

– Да уж желательно – с годом и местом издания… Может пригодится для какого-либо научного спора… Когда-то я на этом Вуличе погорел… Не люблю проигрывать, даже по пустякам…

– Правда, ты мне не рассказывал, как ты проиграл в споре насчет Вулича… Хотя интересно…

– Потом, как-нибудь расскажу. Итак, я весь внимание. – Источник, мадам? – Брагин был непреклонен. – Источник, на всякий пожарный случай, если мне взбредет в голову проверить очаровательную мадам…

Лера с какой-то тоской и внутренним опустошением подумала: «А всего пять лет тому он меня именовал не иначе как «мадмуазель», но без лишних колебаний извлекла из памяти нужный источник:

– «Воспоминания» Филипсона. Имя и отчества автора мемуаров не помню, но они были выпущены в свет в 1885 году московским издательством. Книга, между прочим, стоит в библиотеке моей матушки. Поэтому все так легко проверить после нашего возвращения. Матушка будет только рада к нашим совместным прикосновениям к тайнам нашего древнего рода.

– Даже так?

– Профессор удовлетворен, или удовлетворение относительное, требуется проверка и визит к моей матушки за справкой?

– Премного благодарен за удовлетворение врожденного любопытства, без которого в науке делать нечего.

– А кроме любопытства и таланта, разумеется, что нужно для того, чтобы преуспеть? У кого есть преимущество перед другим в научном сообществе?

– Наверняка твой отец обязан был знать один мудрый академический афоризм его старших коллег по физико-математическому цеху, то ли Христиановича, то ли Зельдовича, что в преодолении академических вершин аспиранты, ставшие кандидатами или докторами, преуспеют ровно настолько, насколько им в этом помогут их жены. Твоя матушка помогла ему стать доктором, профессором, вдобавок отцом такой чудной девицы, что рядом со мной восседает, и которую счастливые родители-профессора определили на облюбованную ими математическую тропку из многих научных, непроторенных. Математическая школа, мехмат МГУ, аспирантура, престижный академический институт…

– Иронизируете, профессор…

– Нисколько, Наверняка твои родители рано поженились, а дочку завели поздно – не так ли?

– Правильно, на третьем курсе мехмата университета поженились.

– Видишь, твоя матушка сама могла сделать академическую карьеру, а стала помогать отцу. Зато ты появилась, Лера, на радость всем. Тебе что-то не понравилось в моем примере? Хорошо, я тоже на пятом курсе женился, только дети рано появились, в отличие от вашей семьи. Моя жена тоже под меня, под мои научные дела в институте подлаживалась, хотя сама после защиты кандидатской мечтала о докторской работе, выпуске монографии, но перегорела по тайным для меня причинам. Вот и отомстила мне…

– Она тоже занималась точными науками?