Свобода выбора

Сжимая дарственную, подхватив Риону под руку, сопровождаемая молчаливым Бредокком, я решила хорошенько осмотреть свой подарок, а потом уже делать выводы. Начали мы с хозяйственных помещений. В просторной конюшне, где стояло несколько лошадок постояльцев, на нас пахнуло свежим сеном. Пройдя по тщательно выметенному двору, мы наткнулись на замок на внушительном амбаре, рядом с которым присутствовала впечатляющих размеров поленница под покосившимся навесом. Из загона для свиней нам несколько раз приветственно хрюкнули. Всполошившиеся куры с громким кудахтаньем кинулись в стороны, когда мы с Рионой подошли к забору, за которым тянулись бесконечные огородные грядки. На многих из них вовсю зрели кабачки.

Не удержавшись, поморщилась. Нет, этот овощ мы исключим из рациона!

Впрочем, долго гулять одним нам не позволили. Из большого дома явился сонный охранник. Узнав, что у «Надежды Нуадреанна» сменились хозяева, побежал за экономкой. Вскоре появилась дородная пожилая женщина с добродушным лицом, чем-то напомнившая мне Абрис. Вытерев руки о грязный передник, взяла протянутую дарственную. Заохала, заахала… Затем повела нас внутрь. По дороге представилась – звали ее Люсия, и она была экономкой «Надежды Нуадреанна» вот уже… Ну да, с самого дня основания!

В полутемном зале первого этажа, заставленном длинными деревянными столами и лавками, оказалось малолюдно. В дальнем углу завтракали несколько бородатых личностей в дорожной одежде. Обсуждали перипетии пути на юг, в Мунстер, через военные заставы Ничейных Земель. Неожиданно спящий за соседним столом – хорошо хоть не в салате – тщедушный мужичок пробудился. Подняв голову, заплетающимся языком возвестил, что нет места лучше горных равнин Коннахта!.. Затем, уронив ее на стол, снова захрапел.

Кажется, не только я одна неплохо провела вчерашний вечер!

Но это было вчера, а сегодня…

Прошлась по обеденному залу, принюхалась к запаху подгорелого мяса с кухни, окинула взглядом деревянную лестницу с наспех сколоченными периллами, которые, подозреваю, многократно чинили после обрушения вместе с теми, кому так и не удалось вскарабкаться в свои комнаты на втором этаже. Затем, сопровождаемая целым эскортом – Бредокк, Риона, Люсия, – поднялась по ступенькам. Познакомилась с двумя горничными, убиравшими клетушки после утреннего отъезда постояльцев. Заглянула в одну из них – кровать, накрытая шерстяным одеялом, стол, стул, умывальник, окно, наглухо закрытое ставнями.

Просто, чисто, скудно. Едва ли попросторнее нашего балкона в Москве!

Наконец, спустилась вниз. Здоровяк за барной стойкой, оказавшийся главным поваром «Надежды Эирианна» по имени Олвид, поинтересовался, не желает ли юная госпожа позавтракать… Или, быть может, принести нам травяного чая с медовым пирогом, испеченным вчера вечером Люсией? От второго завтрака мы с Рионой решительно отказались – с кухни серьезно тянуло прогорклым маслом, но чай… В общем, согласились на чай, решив, что его испортить довольно сложно. А медовый пирог… Кто же в своем уме от такого отказывается?!

Затем я попросила позвать управляющего. Оказалось, по причине раннего утра господин Коршес отсутствовал. В принципе, он отсутствовал почти всегда – по причине своей занятости, неподходящего времени суток, головных болей, несварения желудка и жаркого климата королевства Мидэ. В «Надежду Нуадреанна» управляющий являлся хорошо если раз в неделю и, по словам Люсии, дела вел из рук плохо. Правда, к концу месяца, когда приходилось отчитываться в казну Нуадреанна, он проявлял буйную фантазию, придумывая несуществующие расходы на и так довольно хилые доходы.

Впрочем, в последние годы придумывать расходы оказалось уже не нужно – «Надежда Нуадреанна» медленно, но верно шла ко дну. Пятнадцать комнат, из которых привычно пустовала добрая треть – печальная статистика!

Была ли когда-нибудь она веселее? Оказалось, была, и еще как! Люсия отлично помнила старые времена – по крайней мере, первые несколько лет после открытия. Тогда и драконы останавливались, и маги забегали, и караваны заворачивали, и ювелиры обсуждали сложности профессии.

К началу войны дела постепенно начали приходить в упадок, а после нее так ничего и не наладилось. Кухня простаивала, комнаты пустовали, поэтому повара и работники постепенно разбежались. Не все – остались лишь те, кто давно уже считал себя одной семьей: экономка, повар, кухарка на подхвате, она же подавальщица, две горничные, конюх и охранник, а еще мальчишки, сыновья Люсии, на посылках – подай-принеси.

И я задумалась. Со слов Люсии выходило, что «Надежда Нуадреанна» давно уже не приносила Владыке никакой прибыли. Наоборот, она даже просила небольших вложений – привести в порядок большую печь на кухне, залатать дыры в крыше, починить покосившийся навес и привести в порядок комнаты. Но, конечно же, денег от управляющего они не получили…

Хотя мог бы, должен был выделить!